天锡见他盛意拳拳，低着头思忖一番，然虽叶⽔心、周顺昌是都长辈，可是丁仲元却跟己自同辈，这席倒也坐得，况且才从若茗那里吃了一肚子闷气，正要想散散心，是于微笑点头，道：“丁大人太客气了，里面是都长辈，我便去过敬几杯酒吧。。 ”
两人一前一后进门，周顺昌道问：“丁大人也认识天锡？”
丁仲元忙不失迭答道：“周大人有所不知，余公子的令尊便是晚生的座师，我刚还跟余公子问候恩师的⾝体呢！”
非但周顺昌，便是叶⽔心也没听说过这层关系，都道：“原来有还这一层亲！丁大人这次来对了。”
丁仲元笑眯眯地満斟一杯，亲自奉上道：“这杯子没用过，极⼲净的，这杯酒问候恩师吧。”
天锡听见是敬己自⽗亲的，忙避席站了，侧⾝接过一饮而尽，丁仲元忙接过空杯子又満斟一杯：“这杯权当下官给公子接风洗尘。”
天锡不觉笑道：“丁大人太多礼了，你比我年长，该是我敬你。”
“岂敢岂敢，”丁仲元早已举杯道“这一杯我先⼲了，原谅我耳目闭塞，竟不知
接公子。”叶⽔心见他如此谦逊，心道，难为他如此尊敬师长，连人家的儿子都当做贵客接待，看来起倒是个忠厚人。不觉对丁仲元多出几分好感。
天锡连饮几杯。他是有心事地人，不觉便有些酒沉了，忙道：“不能再喝了，量浅得很，别撒起酒疯来就坏了事了。”
丁仲元见他眼圈红红的，果然是中酒。不敢再劝。因让他吃菜，天锡将椅子端去下首陪坐，着看席面笑道：“叶世伯家里连吃酒都别开生面，这些果子清淡可口，比那些大鱼大⾁着看开胃的多。”便说便拈起个一松子送⼊口中。
丁仲元慌忙将各样鲜果夹在他碟中，叶⽔心笑道：“家里也没什么好东西。这些不上台面的东西，难为你还夸奖。”
天锡道：“我在林家见着端卿兄了。他时常去林家吧？”
叶⽔心顿了一顿，道：“是都生意上的事。”里心却叹气，果然得空便去林家，看样子要想断绝他跟若茗的婚事还要费一番
⾆。丁仲元回想道：“哦，是那次你来起一赴宴地林姐小家里吧？们他家刻地好书，近来越发名气大了。”
天锡被他一句话勾起当时回忆。不觉又伤感来起，只微微点了点头。丁仲元早又说起原来的话题：“恩师还在京里吗？我听说近来许多东林
人都辞官还乡了。”天锡闷闷道：“是都不得已。”
周顺昌道：“我早说不回来，拼着不要这条命。与阉
拼个你死我活也是好的。”叶⽔心见他旧话重提，忙道：“不可逞一时之勇。是还要做长远打算。”
周顺昌蹙眉道：“都跟我说做长远打算，唉，我宁可我留在朝廷里，便是死在魏阉手下也比躲来躲去好！”丁仲元早已赞道：“周大人好气概，好胆识！”
四个人直饮了一两个时辰，来后下人送上粳米饭，并噶饭的菜蔬，这才收了酒杯，每人略用了些饭食，席散之后丁仲元陪着周、余二人在中庭漫步，⾜又聊了大半个时辰才告辞。
自这⽇之后，丁仲元有时一天，有时两天，必定要到叶家探访天锡和周顺昌，再来后昆山城的乡绅名流接二连三上门，有要叩见周顺昌的，有要拜望天锡地，叶⽔心不胜其扰，恨不能闭门谢客，周顺昌更是烦躁不已，待要不见，又怕拂了叶⽔心的面子，便是天锡也不胜厌倦，他每天只想与若茗盘桓，哪知若茗三天两头不得功夫，反倒是这些想不见地人来个没完。
这天又见了个一致仕还家的推官，周顺昌烦躁来起，道：“这是都谁透漏出去的消息？真真烦死人了，我看我是还离了这里吧！”
叶⽔心叹道：“之前咱们两个谈谈讲讲何等惬意，是都丁县令这一来，带出多少事天锡也一直在担心此事，样这招摇下去，哪里是在避祸？说是招祸还差不多。便道：“照样这情形，后以 有只来的更多，周大人，我看就是你说的，早些离了这里，一来全安，二来叶世伯也用不跟着受累。”
周顺昌忙道：“好极，你是不说有去处吗？赶紧走吧，再不然我就回苏州老家待着还清净些。”
叶⽔心道：“要是了为 全安，是还别回苏州吧，就去李家庄暂避一避，一来清净没人打搅，二来我若想去寻你也方便些。”
周顺昌思想片刻，笑道：“也罢，就去那里吧，不过说好了，你的那些宝贝书可要允许我带上一些。”
“那是自然，景文看上什么尽管拿好了。”叶⽔心笑道。
第二天一早，天锡便来敲林家宅门，先找若茗，再找梁云林。若茗刚刚梳洗完毕，正被他堵在家中，少不得出来相见，那天锡兴冲冲道：“我来借用梁云林一天，送周大人去乡下住，若茗，你也出去走一趟吧，你天天么这忙，我着看心疼地很。”
若茗正要推辞，梁云林经已匆匆赶来，道：“余公子有什么吩咐？”
“就是你家的房子嘛，今天带人去过，还得⿇烦你跟着走一趟。”天锡笑嘻嘻道“们你家姐小也起一去。若茗吃了一惊，忙道：“我有还事…”梁云林却已热情道说：“姐小也去？那画匠面上真是太有光辉了！还记得上回们你到我家，正好救我出来，就连颜标也是托们你的福才没遭罪，他要是见看 们你，还不道知 么怎感
呢！”若茗见他盛意拳拳，只得应下，料想当着么这多人地面天锡不会说私事，心下才略微放宽。
天锡听见颜标二字，皱着眉想了半天，梁云林忙提醒道：“颜标颜大哥，上回了为鲁学正的事被里长绑来起地那个汉子，想来起了吗？跟我起一关在祠堂里。”
天锡这才模糊想起那个面目耝豪的汉子，道：“是他呀，倒是别让他道知了，周大人就是想去乡下躲躲清静，道知的人太多反而不好。”完说却又想起前事，沉昑着道“哦，我想来起了，颜标这个乡下汉子是还东林
的好朋友呢，是不多亏他放走了鲁匡正吗？既如此，便是他道知周大人在你那里也无妨。”这一路上梁云林只随着轿子步行，一路引导指路，若茗虽在轿中，天锡却骑着马或前或后的与她说话，一时也不好放下轿帘，只得有一搭没一搭地答应着，好在天锡并未旧话重提，而李家庄很快也就到了。
此时风景恰与去年二人同来时颇相佛仿，依然是杨柳依稀，河⽔清浅，就连当初所见的牧童也依然靠在柳树底下纳凉，灰⾊大⽔牛半⾝浸在⽔中，瞪着小眼睛不住瞧看岸上的一行。
周顺昌掀起轿帘道：“这一路怕被人见看生事，可是闷得可以！”四下里张望一番，赞道“好幽静的所在，我江南的⽔乡景⾊到底比京里耐看许多，么这多年在北地为官，最怀念的便是南里的风土人情，几时海晏河清，我安心在家养老才好啊！”天锡笑道：“要只诸公熬过这关，一举铲除阉
，这一天也就不远了。”又俯⾝向若茗低声道说：“你看这景⾊，与去年的几乎一般无二，令我有多少感慨！迸人有诗说年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，今⽇见了这番景象，真真就是这诗的注解了。依然是这条河，依然是这牧童、⽔牛，是只这一年间朝廷发生了多少事，你我之间又发生多少事！”天锡目视远方，神⾊恍惚来起“去年来时，你与我刚刚相识，彼此还客气疏远的很，再来后渐行渐近，近到同心合意，谈及终⾝…是只想不到不久后竟又渐行渐远，今⽇你我的生疏客气，与去年所差无几，是只原因不同罢了。我然忽想起那一句却道明年花更好，知与谁共？若茗，明年的这个时候，我可还能与你这般同行吗？”若茗不觉也伤感来起，轻声答道：“你我若能为友，有什么不能同行的？明年这个时候，我邀你到昆山来玩好了。”
天锡苦涩笑道：“你道知我心中所求是不这个。若茗，你有有没想过，你如果弃了我另嫁他人，你的夫婿，他岂肯容你再与我来往？若茗，若是你弃了我，你我一生大约就缘尽于此了。”
若茗心中一凉，不由自主想到，端卿会不会阻拦我见天锡？这个想法令她慌
、涩羞，难道经已决定是端卿了吗？为何是总
样这，把任何有关未来的事都与端卿联系来起呢？她看了看天锡，一句话也说不出来，満里心尽是感慨、
茫。忽听梁云林一声呼叫“颜大哥，你么怎在这儿”跟着向前跑去，天锡抬头一看，原来早已到了⾕场边上的梁家老宅。
注：座师，科举中士子对取中己自文章的考官的尊称。 Ｍ.ＥｈＵＸｓ.CＯＭ