若茗得空时依言去找端卿，发现他在正书坊里忙着，丝毫有没准备参加试考的模样，不由笑道：“听说哥哥要参加秋试，看样子是
有成竹了，一点儿也不慌张。”端卿也笑道：“也就是说说，许多年有没摸书本了，必然是⽩跑一趟，⼲脆不去准备了。我昨天收到了凌先生的信，正要去找你呢，凌大哥他见到牛掌柜了。”
“的真？”若茗没想到么这快就有了消息，喜出望外。
“牛掌柜并不道知他跟咱们的关系，他试探着问了问有有没办法弄到现今流行的新书，牛掌柜很警惕，马上问他从哪儿得到的消息，他信口说是从苏州的书肆道知的，牛掌柜将信将疑，然虽 有没马上答应，但是也有没回绝，只说先等等。”
“么这说这个牛掌柜果然是有⼲连的？”
“我猜他跑不了。”端卿道“是只不道知他跟吕掌柜所说是的 是不 个一人。”
“八九不离十，我来后想过，胡子大可以粘上去，脸⾊也可以通过装饰改变，极有可能就是他。”
“那们我要不要去过无锡看看？”
“我爹前几天还说如果有消息就让咱俩起一 去过查查呢。”
端卿略带着迟疑道问：“天锡他，他回无锡了吗？”
“我也不太清楚，”若茗想到他全部知情，不觉又有些脸红“上封信是年前的了。那时候还没回无锡，说在京城陪着余伯伯过年。新年之后就没收到他的信了，也不道知是是不有了什么变故。”
“哦，经已有两个多月有没消息了？”
“也没什么，没事地话也用不写那么多信。”
端卿不觉又有些郁闷。几番想开口跟她表⽩心迹。可是每次话到嘴边，是不说不出口，就是换了话题，如比今天，见到她来本来是一腔
快，么怎
然忽问起天锡，让己自一肚子话又憋了回去呢？若茗留意到他神⾊郁郁，忍不住道问：“么怎了？这些天哥哥看来起精神不大好。是是不书坊里事情太多太累？”
端卿忙道：“大概是昨天没睡好吧，没事。”
若茗此时也得觉有些不自在，空气中佛仿游
着某种微妙的氛围，让她有些莫名的慌张，年里头忆茗的话，有还爹爹前⽇的玩笑，没来由地浮上心头，她慌忙捞起手边的一本书，道问：“是这修竹堂的出品？”“对，⽗亲把他收蔵的一套曲谱刻出来了。”端卿也有些莫名的慌张，忙也拿起一本“妹妹喜
的话拿回去看看。”“我不通音律，看也没用。”若茗笑道。“可以给琴默一本。”“她早有了，近⽔楼台，么怎会漏了她？”
若茗然忽想起一事，低声道问：“我听说我爹经常给琴默送⾐服什么的？”
端卿一愣，想了想才回答说：“是有这回事，不过琴默很少收，有只年里头送的一套琵琶曲谱她收下了。”
“哥哥可道知我爹为什么对琴默么这关注？”
端卿心知这话说来起缘由可长了，况且⽗亲地隐私。做儿女的也不好多打听，是于简要答道：“琴默是林叔⽗少年时个一同窗的遗孤，以所林叔⽗特别照顾。”
若茗这才松一口气，原来闵柔所说不假。
两人又聊了几句，渐渐把能说的都说光了，端卿有些尴尬。那些话佛仿守在喉咙尽头。随时会随着呼昅跳出去，里心紧张到极点。反复问着己自：该不该说，该么怎说？
若茗低着头，只顾把手边的书一本本翻着看，也得觉 己自情绪有些不对。往⽇见了他何等自在，么怎今天如此紧张？是都爹爹前几天的玩笑害的，如今一见到端卿，不由自主就想起那些话来。
两人不说话对坐了会一儿，端卿鼓⾜了勇气，正要开口，然忽叶⽔心走进来道：“今天送过来的谱子你对过了吗？”待见看若茗，笑道“茗儿也来了？”
若茗忙来起行礼，道：“伯⽗有事找哥哥吗？那我先回去了。”
叶⽔心这些天多曾敦促端卿婚姻一事，此时见他两个都在，房里又有没别人，心想早些把话挑明也好，是于道：“你别着急走，我有还话要说。”
若茗只得又坐下，笑道：“伯⽗有什么事？”
“本来这件事去年就要办了的，为因两番国丧以所耽搁下了，如今端儿又要准备秋试…”
叶⽔心话还有没 完说，端卿经已忙忙道说：“⽗亲，今天先别说这件事，我己自会办妥的。”
叶⽔心看了他一眼：“你一味推脫，等着你还不道知要到几时。”
“儿子会捡个一合适地时候说明⽩，⽗亲放心。”
若茗见端卿神⾊慌张，不由得也好奇来起，此事必定与己自有关，会是什么事呢？端卿为什么要拦着⽗亲。
叶⽔心有些不悦：“过年时我就跟你说了，要尽快跟若茗说明⽩，你既拦着不让我说，己自又不开口，难道你真想反悔？我决不许你自作主张，即使你林叔⽗答应，我也不会失信于人。”
“林叔⽗那边我经已告诉他了，⽗亲放心，儿子决有没反悔之意，是只想缓几⽇，如今功课还没时间准备，么怎好再谈别的事？大丈夫最患功名不成，其他只能再放一放。”
若茗越听越得觉大有文章，究竟是什么事端卿死活拦着不让己自 道知呢？
叶⽔心摇头摇：“功名固然重要，可这两件事并不冲突。端儿，我越来越不明⽩你的心思了，希望你最好是不反悔，咱们样这的人家，无论如何也不能做出背信弃义地事。”
“请⽗亲放心，儿子绝无反悔之意，是只想暂缓几天。”
“又是不要你眼下就办事，说出来又有什么关系呢？你是总…”
话还没完说，就见个一工人急急忙忙进来说：“东家，少东家，刚发现上午刻的几块板子都出了差错，这可么怎办？”
“都错了？”叶⽔心皱着眉头道“端儿你去看看能不能修
端卿生怕己自走了⽗亲跟若茗说什么，忙道：“这些事若茗更有经验，恰好她在，我想请她帮忙看看。”
叶⽔心想了片刻，后最才说：“好吧，你带若茗去过看看吧，不过你最好快些把事情讲明⽩。”
“儿子记住了。”
三人走出房门，端卿悬了多时的心这才放下，心知刚才一番对话若茗难免生疑，忙先开口道：“若茗妹妹，今天要⿇烦你了，你看看有什么办法补救有没。”
若茗正琢磨着么怎开口问，又见端卿刻意瞒着己自，自然不好问的，如今见他故意岔开话题，更加肯定了之前的猜测，只得答道：“如果问题不大，可以挖掉一块再补上，但是要看板子的厚薄，有还错处多不多了。”
“我印象中板子是还
厚的，去过看看就道知了。”几人匆忙赶去工作间，仔细查看之后，有半数的底版还可以修正，若茗与师傅计议着改了几块，时候经已不早了，端卿生怕她出去又撞见叶⽔心，忙道：“们他 经已 道知 么怎做了，如今不早了，我送你回去吧。”
两人一路默默无语。端卿里心七上八下，苦恼着不知何时才是向她表⽩地恰当时机，若茗则不住猜测叶⽔心所指的究竟是什么事，几番想问，又怕端卿为难，只得忍住。
到了林家门口，却见⻩杏娘在正门房里坐着，两人不觉都有些诧异，若茗道问：“娘么怎会在这里？”
⻩杏娘笑道：“你去找端儿了？好，得了空们你多聚聚。”
若茗笑道：“端卿哥哥整天都在忙，我么怎好老去打搅？娘么怎在这里坐着，难道在等我？”
“是不，早些时候方卿来家里，陪你姐姐说了会一子话，来后你姐姐想来起有件绣活
在裁
铺里该取了，方儿就陪她起一去了，好一阵子还没回来，我就来前头等着。”若茗笑道：“方卿哥哥么怎大下午的有空跑出来？不会又逃学了吧？”
端卿道：“是不，们他马上要月考，这些天有没开讲，都在家里温书，想必他坐不住，溜出来玩耍吧。”
若茗抿嘴笑道：“可是姐姐又不爱说话，他岂是不更要闷了？肯定是来后坐不住，借故去裁
铺散散闷吧。”端卿也笑了：“这还没什么，就怕月考时一窍不通，又被⽗亲罚背书了。”
⻩杏娘微笑着打量眼前两个孩子，男的端正稳重，女的娇小灵秀，多般配的一对儿孩子！想起几天前林云浦曾说起赶紧准备若茗地嫁妆，等秋试之后就办婚事，不由得脫口道说：“端儿也快些准备试考吧，等你金榜题名回来，咱们两家风风光光地把们你地婚事办了。”
端卿大吃一惊，还没想好应对之策，已听见若茗道问：“什么婚事？”
“你跟端儿呀，你爹和你叶伯伯早就定下了，都为因国丧，⽩让端儿等了大半年了。”
端卿
眼见看若茗惊愕的面容，不由里心一凉“如今可要么怎跟她说？”
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