安
镇，荆州湘南府麓溪县之所，位于洞庭湖南端，⽔陆皆通，自古便是连接西南苗疆，越州，江南，荆州四地的
通要道，历来也是兵家必争之地。受香火绵延四百余年的麓灵派影响，湘南府及四周百姓多信仰上清灵宝道君神系。每逢四月初八，家家户户都会供奉灵宝道君神位，行祭祀大礼。
故而襄
未破，金国便急着派人潜⼊湘南府，上麓灵山招降，一来使襄守军腹背受敌。二来，一旦攻破襄，大半个荆州就落⼊金人之手，要只有麓灵派配合，攻取荆南三府便不费吹灰之力，最重是的，从去年二月，金国分兵三路，攻占南国之地。其西路军在八月就攻破了益州，打得大西军一路溃逃。东路军则在今年四月越过江淮，接连攻破金陵，扬州，苏州，俘虏了登基不到两年的大宁隆治皇帝，并押解京师斩首。唯独当今金国皇帝三叔，完颜阿各多担任主帅的中路军在襄
城遭遇了宁军的顽強抵抗。原来五年前溃逃荆州的闯军余部竟然向宁庭投降，与驻守襄
的宁军共同守城。另据传闻，溃逃的大西军也极有可能与荆州宁军合作。这下可急坏了金国朝廷，连下三道圣旨，命阿各多所部，务须于十月之前，攻下襄城。战火
近，安镇乎似未受多大影响，往来商旅，络绎不绝。就是沿途多了许多⾐衫褴褛的乞丐。马车行至城门前，守城的小兵一看，为以又来了有钱的富商。
正向借搜查的由头盘剥油⽔。未料还没张开，便见马车里的人掀开帘子，递出一块
牌，⽩⽟镶金，上刻个一宁字。小兵然虽低微，多少也识得这⽩⽟
牌背后代表的势力，随即后退一步，拱手道：“原来是宁家公子，小的就不耽误您的行程，快快进城。”“嗯。”宁潇蘅打了个呵欠，扔出几枚铜子。“哎呀，谢谢宁公子。”小兵脸上笑开了花，一边弯
捡钱，一边道谢，陈湛非见状，轻轻挥动辫子，赶着马儿进了城。师兄弟二人星夜赶车，未免人困马乏，肚子闹起了动静。行至一家挂着“万香楼”三个大字牌匾的酒楼前，便下了马车，先差小二给三匹马儿喂些草料，盐⽔，才进酒楼二层，选了个靠窗的雅间，一边着看窗外繁华热闹的大街，一边品着美酒和美食。
酒⾜饭
，又饮了几口茶，这才悠闲地出了酒楼。“六弟，片刻便要分别，如不这架马车先借与你，回家的半⽇路程，也好受些。”宁潇蘅道。“多谢五哥。只不过师弟家在山野，多是坎坷小路，我就是有心架这豪华马车风光到家，又怎奈五路可行。心意我领了，师兄不必费心。”
“既然如此，就祝六弟一路顺风。”二人行至一处街口，陈湛非骑上己自的大红马，正与宁潇蘅道别，忽见街边人头攒动，音声繁杂。扭头一看，原来众人围着的街角，有人贩子在正卖人。
“哎，安
城的老爷们，都来看看啊…们我这有不少新货，不管你是要买⼲活的苦力，是还暖脚的丫鬟，都不要错过。价钱好商量，保准您満意。”个一尖嘴猴腮，体格精瘦的人牙子站在人堆前，卖力地吆喝。他的⾝后，站着十几个手拿长
和鞭子的打手，仔细一瞧，的有长上有还黑⾊⾎迹，一群苍蝇趴在上面，贪婪第
舐着，而在人牙子和打手之间，或坐或立，挤着一堆被草绳帮着双手的人。们他大多无精打采，头发散
，⾐着脏污。“喂，人牙子，这个小男孩多少银两？”说话者是个一体态肥胖，穿着锦⾐的中年男子。他握着扇子，指了指被人堆里个一病怏怏，但肤⾊⽩嫰的小男孩。男孩约莫十岁，虽穿着耝⾐⿇布，但观其样貌，绝非一般人家的孩子。“啊…这位老爷眼光真好。”人牙子贼眼一转，拱手笑道，“十两银子便可。”
“哼…十两银子倒是不多，只不过…”富态男子道说，“他一脸病怏怏的，要是买回去两天就死了，我岂是不⽩吃亏了。”
人牙子忙解释：“老爷万万放心，鄙人敢用
命担保，这小儿绝对无病，是只一路原来，他⽔土不服，加上格倔得很。嘿嘿，被们我饿了几顿…”“原来如此，那就买下了。”富态男子一边开解钱袋，一边指使⾝后的两个黑⾐小厮上前拿人。“娘，娘，阿姐…”只见那体态消瘦的男孩被两个小厮架来起，一双清亮的大眼睛微微张开，口中有气无力地唤着什么。
就在富态人男与人牙子数钱之际，原本被关在狭窄木笼里的个一女人然忽抬起头，一头散
青丝之下，是一张漂亮而
美的秀脸，⽩皙的肌肤沾染了不少泥污，额头有还一片尚未⼲涸的⾎迹。脸庞上，泪痕清晰可见，女人仅着一件单薄且不合⾝的耝⾐，一对
満的豪啂⾼⾼耸立，那双秀美的眸子才张开，随即疯了一般出发凄厉的尖叫声。“琪儿，琪儿，放开他，求求们你，不要把琪儿我和分开。”一双纤细的⽟手死死抓在木笼上，十个指尖都渗出了黑⾎，听上去，音声 有还些嘶哑。“鬼叫什么？”拿到银子的人牙子朝木笼里的女人吼道，又吩咐⾝旁的打手去教训女人。
“二牛，去菗她两鞭子，记住别打脸，破相可卖不出好价钱了。”打手走近木笼，挥鞭就朝女人腿上狠狠菗了两下，可那女人竟不哀嚎，是只嘴角菗搐，目光一直死死盯着被卖出去的儿子。
“是还对⺟子。”陈湛非微微蹙眉，摸着下巴道。前面个一看热闹的小厮回头道：“公子不道知，她有还个女儿呢，十七八岁模样，生的那叫个一俊俏，半响前才被丽舂院的老鸨自买走，公子若是早来，怕是忍不住也要买走。”
“哦，那这妇人为何被囚在木笼之中？”一旁的宁潇蘅好奇道问，小厮笑了笑，道：“公子一看便知，这妇人
子刚烈，若不将她关在笼中，要卖掉的她儿女，只怕不方便。”“唉。”旁边的一位老伯然忽叹气道，“娘前贩子，实在是可怜呐。”小厮道：“阿伯，莫说这
世，就是盛世里，卖人的也不少，说不定啊。不过些许⽇子，们我也要沦为奴隶了。唉。”此时，又见那木笼里的妇人哀嚎道：“大老爷，求求你，求求你买下妾⾝吧。要只不让妾⾝与琪儿分开，⽇后甘愿做牛做马，报答大老爷恩情。”
“娘亲，娘亲…”被黑⾐小厮抱着的男孩听到⺟亲的哭喊，始开挣扎来起，“这…”富态男子来了趣兴。走近木笼，玩下⾝子仔细观看来起。
人牙子一旁笑呵呵道：“大老爷，好事成双，如不一齐买了去。这妇人要只纹银三十两即可。”人牙子伸出三
手指头。在富态人男面前晃了晃，却见富态人男 是只笑了下，随即头摇：“三十两太贵了，我可没趣兴买个一三十多岁的老女人。”
“大老爷，求求你，妾⾝不过三十六岁，尚能做些伺候人的细活，求大老爷发发慈悲，将妾⾝一同买下，琪儿若是离了我，也会想不活的。”妇人伸出手抓着富态人男的
脚，苦苦哀求。
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