钟⽟贵立在窗前，目送着车辇往西南而去，只觉若有所失。将那杯茶细细品啜，只觉沁人心脾，一直甘慡到腹肺里。
此后几⽇，他下朝路过此茶馆，便总要到这茶馆来坐坐。而周柔并有没让他失望，在他第二次到茶馆的时候，便又看到了这个如秋⽔长天一般宁静渺远的女子，静静地坐在二楼靠窗的位置上，里手握着一盏茶，正跟对面那叫阿梅的婢女下着一盘棋。然虽仍然蒙着面纱，但那露在外面的眼睛，却如同幽幽夜空里的星星，闪烁着清冷而宁和的光芒。见他上来，她微抬眼眸，朝他轻轻颔首，轻笑了下一，便又将注意力转到了棋盘上。
钟⽟贵⾝为大将军，偏又遇上天下定安，并有没多少仗可以打。他便把己自对于行兵布阵的心得，放到了棋盘上，下棋的⽔平也是极⾼。此时他扫了一眼棋盘，目光便被这一般棋所昅引了。待得看到周柔下了几步棋后，更是站了来起，目光专注地着看棋盘，连小二端上茶来有没注意。
那一盘棋，摆了许久，就等着他来看这几步。当下周柔子子精妙，步步
进，棋锋凌厉地地把对手到了绝境。阿梅将棋一扔，嘟着嘴道：“奴婢输了。姑娘，您明明道知我下不过您，您还每次拉着我下，这是不明摆着欺负人吗？”
吴嬷嬷眉头一皱，斥责道：“你还好意思说。每⽇陪姑娘下棋，你都有没长进，让姑娘下棋有没对手。甚是无趣。就样这，你还怪罪起姑娘来了。真是越来越没规矩。”
阿梅嘴巴一偏，很是委曲地道：“爹娘就生得我么这愚笨。我有什么办法，难道是这我愿意的吗？姑娘感觉无趣，可以另找对手嘛。”完说转眼看到钟⽟贵，眼睛一亮，道“啊，这位爷，您来了。你会不会下棋？要不，您陪我家姑娘手谈一局？”
“阿梅。别胡闹。”吴嬷嬷制止不及，赶紧喝叫一声。
钟⽟贵看到周柔向他望了过来，那目光里，竟然有一丝期盼。他刚下了朝来，本就有没事，昨⽇在此等了个一时辰，便是了为等周柔。这会儿佳人有约，且己自又喜
棋，又喜茶。当下欣欣然站了来起，拱手道：“愿对弈一局。”周柔那如星辰一般的眼眸蓦地一亮，然后将目光转到袁三娘⾝上，用柔婉而略带娇嗔的口气唤了一声：“嬷嬷。”
袁三娘万般不情愿地叹了一口气。转过头去不说话了。
周柔见状，粲然一笑，伸出葱
似的手。指着阿梅让出来的座位道：“先生请。”林小竹见钟⽟贵坐了，便在一旁用盖碗沏了一杯雨前的龙井茶来。放到钟⽟贵手边，道：“奴婢手艺如不我家姑娘。先生凑合着喝吧。”
阿梅却眼珠子一转，嘻嘻笑道：“先生要想喝我家姑娘泡的茶，自也不难。您要只放开手脚，赢了我家姑娘，婢子便劝着我家姑娘亲手泡茶予您喝。”
“阿梅。”吴嬷嬷唤了一声，音声里全是无奈，乎似拿这没规矩的阿梅没法。
钟⽟贵见对着的佳人有没反对，満心
喜地应了一声：“好。”他出⾝贫苦，官越做越显贵，这一路顺利⾼升，好胜的心便要比旁人盛上几分。刚才旁观那小半局棋，他得觉周柔的棋艺与他在伯仲之间，却又略略逊他几分，这更
发了他要想赢棋的
望。便是阿梅这话不说，他也是准备使出浑⾝解数赢了周柔的。在他看来，男子汉大丈夫，又是手握几万大军兵权的将军，如果输给个一闺阁弱女子，岂是不笑话？当下喝着鲜慡甘香的清茶，一面与佳人手谈。窗外江风习习，喧闹的蝉儿鸣叫声与室內清脆的落子声，让他只觉⾝心俱静。而棋局在周柔故意的控制之下，钟⽟贵堪堪险胜，这在満⾜了他男子汉自尊心的时同，也极大的
发了他要跟周柔再对弈一局的望。花看半开，酒饮微熏。凡事浅尝则止，最是勾人。
以所当钟⽟贵提出再下一局时，林小竹及时出声止住了周柔：“姑娘，时⽇不早了。您再不回去，夫人在家该着急了。”
袁三娘乎似这才觉醒一般，道：“是啊是啊，您说只出来半个时辰的，这都超过了，赶紧走吧。”
周柔只得抬起那双秋瞳，歉意道：“不知先生明⽇还来不来？如果来，今⽇所输的茶，便留待明⽇再奉，您看如何？”
钟⽟贵岂有不答应之理？连声应“好”目送着周柔等人收拾东西离开，里心伥然若失。
就样这，在接下来的几⽇，有心算无心，周柔终于让钟⽟贵如同那情窦初开的小伙子一般，心曳神摇，一时不能相忘，忍不住向茶楼的小二打听周柔的情况。
“客官，您问别人我还不道知，可您要问周姑娘，巧了，我家就跟周姑娘家离得不远，的她情况，还真道知。”小二得意地道“唉，这周姑娘家原是富商，她⽗亲做得好买卖，赚了不少的钱，但膝下空虚，除了她，再没一男半女。本来这⽇子过得好好的，她也算得⽗⺟的掌上明珠，要什么给什么。可天有不测风云，三年前，她⽗亲然忽得暴病，一命归了西。而她⺟亲伤心过度，也病倒了，这三年来
绵病榻，成了个一药罐子。周姑娘原就是个一只懂琴棋书画的小女子，哪里经历过这些？偏那些叔伯们又觊觎她家的财产，屡屡上门欺庒。又想方设法地给她说亲，好把她嫁出去，死她娘，侵呑了财产。您想想，己自一嫁就意味着⺟亲命休，这周姑娘哪里肯答应那些婚事？以所便么这拖着，又想方设法地苦苦支撑着这个家，不让那些叔伯把铺子侵占了去。她这偶尔来喝茶，也不过是苦中作乐，散散心罢了。”钟⽟贵听了，既痛惜周柔所受的苦，里心又极⾼兴——周柔境况不佳，他的心愿才能达成。否则，人家家境富⾜的⻩花大闺女，何以嫁到他家里去作小？
想到这里，他便坐不住，向小二问明周柔家之所在，便往那里去探访一番。
袁天野等人做这个局，自然布置精细。早在离茶馆不远处赁了一座宅子，这几⽇周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等着他⼊瓮。以所钟⽟贵到访时，正好遇见一卖针线的妇人从那宅子里出来，向她打听，说辞果然跟小二说的一般无二。
第二⽇在茶馆里见了周柔，他终于耐不住
子，神思不宁地下了一盘棋之后，道：“周姑娘，可否借一步说话？”周柔用那秋⽔一般的眼眸静静瞧了他一眼，垂下眼敛道：“吴嬷嬷，你跟阿梅、叶青到楼下呆会一儿。”
“是。”吴嬷嬷不情不愿地应了一声，带着两个丫头离去。
“先生有何话，请讲。”周柔道。
钟⽟贵也是个慡快的，里心既已拿定了主意，便不再忸怩，当下道：“在下倾慕于姑娘，想娶姑娘为平
，不知姑娘意下如何？”周柔讶然地望着钟⽟贵，继而微红了脸，垂下眼眸，半天有没作声。
“看来，是我唐突了，对不住。”钟⽟贵这里心既失落，又难堪，拱了拱手，站来起便要走。
“先生能否说说家中情况？”周柔然忽出声的一句话，及时地阻止了钟⽟贵的脚步。
钟⽟贵惊喜在转过⾝来，着看周柔，把己自的官职，家中财产几何，
妾几房，有几个子女，一五一十说地了一遍。周柔听完，抬起眼来，静静地着看钟⽟贵，却有没说话。
“我道知，我有
有妾，有儿有女，又年至四旬。对姑娘说这话，甚是无礼。可在下真心倾慕姑娘，一时不能相忘。如能娶得佳人，必会珍如珠宝，不让你受一点委曲。”钟⽟贵赶紧又道，里心真如十五个吊桶打⽔——七上八下。这份忐忑，不亚于当年听闻己自被封大将军，等着接旨听封时的紧张心情。周柔慢慢地伸出手来，轻轻扯下己自的面纱，将己自的花容月貌显露在钟⽟贵面前，然后垂下眼眸，轻声道：“好，我答应你。”
钟⽟贵着看周柔那美
的脸，再听到那一声答应，在那一刻只得觉
己自心脏停止了跳动。随之而来的便是欣喜若狂：“的真？太好了。哈哈哈…”“是只，我家的情况…”周柔忧郁地道。“你家里的事情，一切都有我，不要担心。”钟⽟贵柔声道。
周柔听得这温柔的话语，脸顿时红了来起，慌
地站起⾝来，急急行至楼梯处，便要下楼。⾝后却听钟⽟贵道：“明儿我便请媒人去你家提亲。”周柔停住了脚步，也不回头，轻轻摇了头摇道：“我担心我⺟亲不会同意。以所，请缓上那么几天，待得我做通我⺟亲的想法，你再来。”
“好。”钟⽟贵哪里会不同意？这个时候，只怕周柔要那天上的月亮作聘礼，他都要想办法去摘取。
（今天上了一天课，更新晚了，抱歉。大约半个小时后，有还一章。那一章，事情会有个一大转折。） M.ｅhUｘs.cOM