却说小螺子手拎着食盒，快步走到元平院，刚⼊院门，就见⽩沙端着茶盘出来了，撇着嘴，眼里全是不屑。小螺子赶紧上前，殷勤地道问：“⽩沙姐姐，端茶呢？”
⽩沙一见是她，笑道：“小螺子来了，去那边屋里吧，瑞姨娘那儿坐着呢。”
小螺子快手接过⽩沙手的中茶盘，笑道：“我来吧，姐姐可是要去小厨房取热⽔？我陪你去吧。”
⽩沙点头微笑道：“好，咱们走两步，说说话也好。”
小螺子陪在⽩沙⾝边，眼见走到院子后门，方开口道：“芩姑娘，敢是在正老爷屋里？”
小螺子嘻嘻笑道：“那她可不配这园子里，主子们多了，可就是她，费了老大的劲儿，连半个主子都攀不上，就更别提正经太太了”
⽩沙也笑着回道：“你这嘴，倒还跟前以一样劲道，么怎，孙四家的走了，你还混得开吗？惜可，上次她霸着嘴，要不然，你过来这小厨房，咱俩整天做伴倒好。”
小螺子忙陪笑道：“可是不说？偏是当不上主子的人爱逞个瞎威风，也不看看己自什么⾝份也配使唤别人？”完说朝⽩沙夹夹眼睛。
两人时同笑来起，原来小厨房就在元平院后门出去不过略微几步，说话就到了。⽩沙跟里头管事说的了一声，将茶器
回，又吩咐下会一送热⽔过来，二人便又往回走。小螺子看看⽩沙⾝上穿的一件琥珀⾊杭绸褙子，指着上面刺绣的折枝花卉道：“这哪里来的？我看这绣工倒觉着有些⽑糙。”
⽩沙见问，撇嘴斜眼道：“有好东西，能到们我 里手？绿荇都抱怨过多少次了，这东西能穿出去见人？唉，们我是人小言轻，你没见，人家⾝上穿的，正正经经是主子样了，老爷也不管，她称了心，除了红衫翠裙不敢上⾝，什么好缎子好锦都披到己自⾝上去了，也不照照镜子，看己自配不配”完说便朝地下啐了一口。
小螺子也气着帮腔道：“真正是太刻薄了初时大家不过一样的人，来后是太太见她伶俐，又说她懂事有分寸，才让她侍奉老爷，究竟也没过了明路，么怎就自说自话，做起姨娘来了？”
⽩沙忙道：“哟，人家心大着呢，慢说姨娘看不上眼，只怕里心想着的，是老爷房里后间，那两只柜子里收着的，咱家正经太太的东西呢”
二人你一句，我一句，正说得痛快，就听得前面偏屋內，瑞姨娘的音声道：“谁在外头？倒像⽩沙的音声。”
小螺子吓得赶紧收声，⽩沙冲她做了个鬼脸，小螺子便跟在她⾝后，向那偏屋里走去，边走边说：“瑞姨娘在屋里呢？我是大厨房里的小螺子，来送些樱桃给姨娘。”
⽩沙打起竹帘，二人进屋后，见瑞姨娘正手拿一条鹅⻩⾊绣草绿⾊如意纹宮裙，细看那上头绣花。⽩沙一眼便看出，是这当年太太的东西，她立刻便道：“这裙子么怎在这儿？”
瑞姨娘忙解释道：“哎，我来的时候，正巧芩姑娘在老爷屋里收拾太太当年的东西，看⽇头好，只怕要晒些大⽑。说来也巧，恰恰翻见了这条裙子，这原是当年太太在家时，老爷回来探视时所穿，老爷见了，也愣住了神，不说话地看了会一儿。芩姑娘便怕老爷触景生情，里手快卷，要赶着收来起，谁知老爷竟说用不收了，收着也是⽩霉坏了，人都不在了，要⾐服何用，说着就赏给芩姑娘了，芩姑娘这才拿了出来，准备散散，我正巧在院子里呢，见了这⾐服，得觉上头的刺绣唯实精致细巧，芩姑娘便
由我细看，正好要在这屋里等她，只用它来打发时间。”但闻此言，⽩沙便与小螺子
换了个一眼神，看看，正对了刚才的话了二人心照不宣，眼中尽是鄙夷。小螺子面不改⾊，凑到瑞姨娘⾝边，将那条宮裙细细瞧过，口中啧啧出声，遂赞道：“果然好东西说来起也有些年头了，竟能颜⾊崭新如昨，可见料子有多好了，也是收蔵得力，芩姑娘手法了得。”
瑞姨娘犀利地看了她一眼，见她话中有话，遂也开口回道：“当年太太的东西，能有差的？但凡差一星半点，也到不了这屋里，太太的眼光，是容不得沙子的。”
小螺子笑笑，不再強辩，将手中盒子打开，送上果盘，瑞姨娘也笑，伸手拈了只一进口中，二人面上皆装作不懂对方的意思，里心却是明镜似的，清清慡慡，明明⽩⽩。
⽩沙上来圆场，也赞一回裙子，却也诉苦道：“姨娘见我⾝上穿的，竟有没一样能出来见人的。姨娘跟们我芩姑娘感情极好，也该劝劝姑娘，们我到底也是元平院里的丫头，样这出去园里，旁人见了，老爷用不说，管不到这些，那就定要说是芩姑娘不着意了。这満园的丫鬟里，有哪个是像我跟绿荇的，连个正经看得上的刺绣⾐服都有没”
瑞姨娘忙劝道：“好姐姐，你哪里道知，这赏不赏的，你芩姑娘能做得主？老爷不说话，她哪里能行得？”
⽩沙见瑞姨娘如此说，索
直言道：“姨娘这话只怕差了，老爷的东西是都芩姑娘管着，老爷是向不在这些小事上留意的，芩姑娘说给谁，就能给谁，是只这院里，到底谁也没捞到好的。她里心怕什么，们我难道不知？还请姨娘告诉芩姑娘，让她心放回肚里吧，到不得手的东西，我也想不，只求安生些过几天舒服⽇子罢了，再过几年，只怕就要出去了，还能碍着她几时？”一席话说得瑞姨娘目瞪口呆，心想怪道芩如上回说，⽩沙仗着己自是老爷的跟班，长平的亲妹妹，说话常常带风，一点不客气的，果不其然，今⽇当之着小螺子的面，竟说出这番话来，直叫人听了，挂不住脸。
小螺子心中直叫好，我的好姐姐，难为你竟有这个胆罢了，有⽗⺟兄弟撑
，是不一样，再不中用，就是赶出去，也不见得就么怎样了，说不定，⽗兄做主，还能找个好婆家呢也难怪她近⽇嚣张，说起话来，也不避人。是只
己自到底跟她不同，在外一点亲戚有没，出去只得死路，还该避讳些才是。想到这里，换小螺子来圆场了：“⽩沙姐姐今⽇是么怎了？看把瑞姨娘都听愣了，快别说了，会一儿芩姑娘该来了，说坏了，到底面上不好看。”
说曹
，曹就到，世事果然如此，芩姑娘一打帘子，闪了进来，嘴里还道说：“瑞姨娘，你瞧那花样子如何？说是苏州最好的绣娘…”正说到这里，见屋內另有二人，由不得停下脚又止了嘴，细看原来是⽩沙和小螺子，语气变得淡淡道：“哟，小螺子来了，⽩沙，老爷屋里要热茶呢，你去叫了有没？再去看看，好了就顺手拿过来，别让老爷久等。”⽩沙哼了一声，拖长音声道：“哎”完说就转⾝，看了不看对方眼，甩下帘子就出去了。芩如看了看的她背影，正尴尬处，瑞姨娘开口道：“这刺绣果然是好，也难怪，是太太的东西呀。”
芩如闻言，抬眼一笑，凑到瑞姨娘⾝边，也拿起那条裙子来，对着光处细瞧，嘴里不住赞道：“是啊，太太的东西，就是不一样，老爷当时已官居一品，风光之极，回家一趟，多少员官门外站着等候，别的不说，那送过来的礼品，是十几个小厮，跑了多少趟才抬完的，整个大正厅都塞得満満当当。说来起，咱家老爷，心气真⾼，那么多好东西，愣是看都不看一眼，只说了一句：都收来起吧，谁有功夫看那个。”
瑞姨娘笑着凑趣道：“那有还假，老爷在京里什么好东西没见过，怕是皇上老儿的库房是都进去随便挑的，有还看上这里的乡野村物？”
芩如脸上笑开一朵花，又忙道：“你倒真说对了，皇上当年对老爷真正叫器重，说来起…。”说得忘情，方觉屋內有还一人呆立，遂抬起头来，看了看小螺子。
小螺子到底伶俐乖觉，这便赶紧道：“芩姑娘，瑞姨娘，有还什么吩咐？若有没，我就下去了。”
这里并无外人，芩如也无需加以掩饰，遂不屑道：“出去吧”亦不正眼看她，只用手轻挥下一。
小螺子看了看瑞姨娘，见瑞姨娘冲她笑了笑，也无他话，是于便出来了，刚走到窗下，就听芩如的音声在屋內响起：“不过个一耝使丫头，心倒
大，也不找个镜子照照己自，配不配啐”小螺子暗中咬牙，捏紧拳头，里心说不出的恨涌了上来，看吧，⽇子长着呢，咱们都把眼睁大了，往后瞧好吧 M.ｅhUｘs.cOM