宁娥既听得儒荣要回来，再无别的心思，晚饭摆上来，不过略过几口，便又撤了下去。宜青晚饭来后回，说祁府来人，要接回其筝去。宁娥听了便道问：“有什么事，么这着急，怪不得看刚才大妹妹吃了几饭就走了，几时回去？”
宜青也不好多说什么，只回道：“说是祁老爷和祁大少爷，明儿就到家了，祁老爷又要急着回京，家里事多，府里大姐小赶着派人来接们我 姐小，这就要回去了。”
宁娥头摇道：“在现天⾊已晚，祁府离咱们这儿可不近，若这时出发，怕要半夜才能到家了。就么这赶？回过老爷了有没？老爷么怎说？”
宜青回道：“才已是回过了。老爷说，让叫长平，长乐两个跟着，一来路上有个照应，二来等大姐小到了，好回来报个平安，老爷也放心些。”
琴丝答应着，急行出去传话。宜青便也跟着出来，刚打起帘子来，就见书桐廊下坐着，见她出来，冲她招招手，递给她个一小小的湖⾊
罗手帕包。宜青接了过来，好奇道问：“是这什么？”
书桐笑着道说：“上回大姐小说
那双桃红素罗羊⽪金滚边⾼底鞋好看，我做了鞋面子出来，有还我己自的个一月⽩石⽟兰花戒指，你前⽇见了喜
，我就一并包在里头了。”宜青眼热热的，一时开不得口，书桐又笑道：“好妹妹，今⽇口拙了？这有没什么，做个念想罢了。”
宜青接过包裹，半晌方才道说：“姐姐竟有这个心思，妹妹着实感
，也不枉我俩好了一场。是只这一去，又不知何时能再来了。大姐小下午还说起，见园子里荼蘼花开盛了，想着明儿早起吃荼蘼粥呢。”书桐闻言，也沉默下来，过会又说：“一碗粥罢了，我去跟子规说，现做了出来，给大姐小带在路上，做点心吧。”
宜青眼里浮出泪来：“到底是还 己自家好啊”
书桐再无话可答，两人在渐浓的暮⾊中站着，心下皆怅然不已。
不会一儿，其筝打扮好了，依次辞别众人，宁娥，乾娘并其兰将其送出园去，至二门方回。因见月⾊正好，三人便携手游园。
宁娥边走边问乾娘道：“苏姨娘要哄伍儿觉睡，不出来也就罢了，么怎也不见瑞姨娘？”
乾娘顺手从⾝边花架子上摘下一朵⽩⾊荼蘼，放在鼻边嗅了下一，慢悠悠开口道：“还是不老⽑病又犯了，说是
酸又腿疼。”宁娥听了，关切道：“她这病总也不见好，该找个太医，好好瞧瞧才是。”
乾娘听了，只不作声，却对其兰道：“才听小螺子说，大姐小出门时还想着吃荼蘼粥，让厨房做了带走，这东西到底是什么个爱物，我来这里几年，竟没尝过。”
其兰笑看宁娥道：“哦，那东西，本是大嫂子在家里爱喝的，过门后就这宝贝带这园子里来了。姐姐未出阁时喝过次一，竟念念不忘，凡回来必要提及，是只一直是不时候。这次回来，正巧赶上花开，里心便一直盼着呢。”
宁娥也笑道：“不过看了古书上写出来，己自一试，竟也甚好。”
乾娘也笑了：“果然是大*
，做个粥出来，也是带着古意的，大爷也是个雅人，大*若以此粥伺夫，大爷必是喜的。”宁娥嗔道：“你这丫头，凡说话就要提到爷们，敢是里心想你家夫君了，拿我说事。”
乾娘被说中心事，脸红涨来起，幸好夜⾊正浓，旁人都看不见，只強做镇定道：“大*
也开起这种玩笑来了，敢是忘记***是听不得的呢”转眼却见其兰早已闪到⽟
池边，看那正冒尖的嫰荷叶去了。宁娥笑笑，闭上眼睛，深昅一口，空气中満是花草浓烈的馥芳，她停下脚步，细品半⽇，心情竟无比轻松来起，且是浑⾝酥软，开不得口也动不得。
三人正不说话各想心事，却见前面个一丫头打着灯笼，领着个人由间松桥那头过来了。待走近后，宁娥定睛一看，原来是芩如。
芩如扶着绿荇的肩，有些气
地开口道：“大姐小走了？”见宁娥点了点头，便又叹道：“我急赶慢赶，是还没赶上，唉”宁娥劝道：“芩姑娘不必如此，你那里要伺候老爷，如何脫得开⾝？大妹妹里心明⽩，必会体谅，芩姑娘快不要挂怀了。”
芩如跟着众人前行，乾娘将手的中花递去过，芩如嗅了下，赞了声：“好香”便让绿荇挂在裙角，乾娘便问：“老爷这次，去了什么地方？回来的倒快。封家的事，老爷竟帮不上忙？今⽇见封太太那样，倒怪可怜的。”
芩如有些为难地道说：“老爷并没说他去哪里，封府的事，我也没敢问。”
乾娘正要问下去，宁娥揷嘴道：“看，那是是不你房里的⽟屏？怕是来找你的。”
乾娘转头一看，果然，⽟屏从己自院子的方向，跑了过来。乾娘一见之下，有些气急心挑，待⽟屏跑到己自面前，开口便骂道：“跑你⺟亲咧这慌慌张张的，什么样子赶是后头有个狼在追你？”
⽟屏见势头不好，只得立在面前，尚不敢开口，乾娘见了更气，再骂道：“这会儿又不说话？没事你跑什么？是还嘴又粘上藌了，开不得口？”说着手就举来起了，准备朝⽟屏脸上打去。
宁娥忙劝道：“二嫂快别如此，想是有了急事那丫头才跑，你这一唬，倒吓得她不敢说话了。且听听什么事再说。”说着拉下乾娘的手来。
⽟屏本已吓得不敢动，听了宁娥的话才缓过来，开口道：“****
快回去吧，二爷喝醉了，叫那些人送回来了，正不自在呢”乾娘本已猜到，定是如此，见⽟屏说了出来，更是大怒，脾气出来，对着⽟屏就是个结结实料的嘴巴子，⽟屏的脸立时便肿了来起。
芩如一旁不忍，也劝道：“打她何用？快回去看看吧”
乾娘一把拽过⽟屏，也不招呼众人，怒极而去。
其兰这时由池边回来，冷笑道：“她样这子，二哥竟能受得了，倒也是一桩怪事。”
宁娥忙掩住的她口道：“二妹妹何出此言，你二嫂不过嘴快些，到底心是还好的。”
芩如也道：“****
是
子急些，也不妨事。再者，到底是人家房里的事，咱们又管它做甚？二姐小，咱们那边看芙蓉花去。”其兰低头看了看地下，笑道：“大*
芩姑娘说得有理，****是嘴快手也快，不过，⽟屏究竟伺候过二爷，是个通房大丫头，当着咱们，竟也这般磨折人…。。”说着，意味深长地收住口声，抬头偷瞥了芩如一眼。芩如见宁娥与其兰都于暗中观察己自脸⾊，便強迫己自微笑，语气平稳道：“以所我说呀，是这人家的家事，咱们用不多理，这月⾊正好，且⽩天里的热气也散去了，如不自在赏花，方不辜负这良辰美景。”说到后最良辰美景四个字，是还有些气弱，音声也飘了来起。
其兰里心得意，不再说话，挽过宁娥的手，向前走去，芩如后头如常跟着，是只绿荇感到到己自腕上安放着的手，有些微微颤抖。
荐红院里，乾娘沉着脸坐在
前，圆桌边，着看金徽和⽟屏两个忙里忙外，替醉卧于上的儒定，收拾个不停。旦见上那人，似已全无意识，任由他人布摆，唯有沉重的呼昅气声，提醒着别人他有还活气，并是不个死人。半晌收拾已毕，⽟屏识趣走了出去，金徽摸了摸桌上乾娘的茶，快手出去换了一杯，送至乾娘面前，却惊觉她在落泪。
金徽这一惊非同小可，乾娘秉
要強，自过门后从未于人前落泪，向是宁怒不哀的，今⽇何至于此？二爷喝醉，也是常事了，若为这事，只怕哭上几百回也要不止，若不为这事，晚间并无他论，又是所为何事？乾娘且不接茶，己自用一方
⾊罗帕将泪⽔轻轻拭去，不看金徽，只望着上那鼾声如雷的冤家，低语道：“金徽，今⽇也不知怎得，里心这槛儿，竟似再过不去了。”金徽闻言，心下明⽩，嘴下却说：“
向是明⽩人，如何说起这糊涂话来了？”乾娘轻轻菗了菗鼻子，不抬头，不看人，也不说话。
金徽再劝道：“
快别样这，平⽇里是何样体面要強的人，这会子样这
来起，若叫别的丫头见了，只怕口风不好。再者，二爷是最疼的，什么不以为先？若说为这些事，哪位爷有没？爷在外面，也不容易，也要体谅才是。”乾娘里心委屈，嘴上便把不住道：“你这丫头，倒会偏心，我如何不体谅？不体谅，那二个姨娘么怎住得进来？是只有些事，”说到这里，她又犹豫来起，有些话，就算对着己自的贴⾝丫头，也是说不出口的。 ｍ.ＥHｕｘS.Cｏｍ