封太太重提起旧事，却见満屋一⼲人，除了其筝听闻后，稍有感怀之外，竟再无一人有响应之意，心下凄然，明知已是无力挽回，抬眼又见乾娘已有不耐神情，只得掉转口风道：“瞧我这家主婆当的，竟只顾着说话了。们我封府虽比不得们你安府，却也有个破园子，这几⽇树荫渐长，那边有片竹林下倒凉快，如不就去那儿说话，可好？”
乾娘不等别人说话，己自便第个一站了来起，直向屋外走去，嘴里道说：“那敢情好，久坐着，
也酸来起了，封太太，且去瞧瞧你家园子去。”宁娥走近一棵盘
错节的古松旁，用手摸抚树⼲，感叹几声，问封太太道：“这树，怕是有不少年头了吧？”封太太点头道：“可是不，是还老太爷的⽗亲，刚买下这园子时，命人种下的，到了如今，确是有不少年头了。”
其筝上前凑趣道：“想是封府福气大，这树长得倒好，历经这许多年，愈发青翠，人说松柏贵老而
幼，想来封府这棵松树，竟是个宝贝了。”其兰一旁听了，便昑了一句：“直气森森聇屈盘，铁⾐生涩紫鳞⼲。”
乾娘以手指尖抵过那树⼲，突然开口道：“看样这子，竟比们我安府那几棵还要老些。”
封太太不语，肚子里却好笑来起，当年种这树的时候，们你安府还不道知影儿在哪儿呢
宁娥也不再说话，又向前走去，众人便跟上，不提此事。
不过顷刻，竹林出现眼前，原来，是座小亭后面，空出来的一片闲地，种上竹子，倒也应景。封太太先已叫人将茶送至亭內，这时便让众人⼊亭內纳凉小憩。
宁娥先打眼细看了看⾝后竹林，才对封太太道说：“你封府这园子，竟是块肥地，我看这竹子长势，不像是久栽的，略嫰些，是只，倒窜得样这⾼了，且又密盛，已然是成林之势了。”
封太太笑道：“是这前年种下的，老爷说那块空地总样这闲着，今年叫种这个花，明年又种上那样，也不见长久，如不都种上竹子，怕还能长远些。”
瑞姨娘惊道：“是前年种下的？不过二三年工夫，竟长成样这了？”
乾娘不満道：“瞧你这蛰蛰蝎蝎的样子不道知就别开口，说出来惹人笑话我在家时，便听我⽗亲说过，种旁的树，若求其成荫成片，只怕久经长年方得，唯有竹子，那是移之成树的。封太太，不知，我听得可对？是这个理儿不？”
封太太是还笑道：“安****
的⽗亲，是当下名声正响的两淮巡盐张大人，自然是学识过人，说出来安得有错？的确竹子是长得快些，不过们我老爷善于调养，也是一因，不然这园里种种花草树木，哪得这般窈窕爱人？”瑞姨娘无意间开口，却不料吃了乾娘一句，満面通红，尴尬不已。其兰看在眼里，又见乾娘因了封太太的话甚是得意，心下不快，这时便开口道：“封太太说得有理，想是封老爷知花木生长之情，善于因时因势而为，方得园內如此佳情。只不知，这竹子种植，有何诀窍？”
封太太娓娓道来：“常听老爷说，旧传有诀：种竹无时，雨过便移，多留宿土，记取南枝。”
其筝在心中默默记过，又想了想，开口道：“不错，雨过方可多刘宿土，困泥粘⽔则濡，而多取宿土，只为防伤
而已。封老爷果然是知花木之理，善体其情的。”伍儿听了这半⽇无聊种竹闲话，早已不耐，又见桌上无可吃之物，玩
上来，挣开苏姨娘的手，沿着竹林边，一溜烟向后头窜去。苏姨娘见了，急叫道：“伍儿快来，往哪里去？仔细有蛇咬你”
乾娘⽩了她一眼道：“好好的，你咒他做什么小心唬着他”完说示意锦笙跟去过。
不过会一儿，锦笙牵着小人儿的手，领他回来了。是只，锦笙面⾊有郁，且不止瞧乾娘脸⾊，封太太眼尖，一眼见看，却不说话。
苏姨娘将伍儿一把搂过来，轻拍他小脸下一道：“跑哪儿去了，外人这里也这般胡闹，仔细我告诉你爹，看打不打你”
伍儿年幼不知事，这时竟开口道：“娘，我才见看我爹了在后头那花厅里，一班小戏子们唱得正热闹，爹爹也在那里坐之后，正搂着个…。”话音未落，宁娥急唤道：“伍儿过来大伯⺟这里给你香茶”
乾娘里心明⽩过来，却是有气无处怈，只好对伍儿怒道：“不知礼的东西快用那香茶占了嘴，整⽇里是不到处跑就是
嚼事非，回去定告诉你爹，叫他教训你”伍儿灰了脸，不敢再说，拿了香茶，悄悄移回苏姨娘⾝边。苏姨娘里心酸疼不已，眼里満包着泪，也不敢说个一字。
其兰正待开口，芩如说话了：“⽇头好似沉了些下去呢”
宁娥抬头看看，忙对封太太道：“天这早晚了？们我也来了不少时候了，是吃也吃过了，喝也喝过了，逛也逛够了，该领的，都领了去了，叨扰这半⽇，也该回去了。老太太那里，烦封太太说一声，就不去道别了，她老人家⾝体不好，别再烦她动神动气的。”
封太太点点头，站来起，领众人出了园子，又着人将下房的子规和杜鹃唤了出来。安府众人再至前门，依次上车，封太太再三谢过，见那车队走远了，才进门去。
书桐等车刚行动来起，便揪了⾝边子规一把，嘴里狠道：“好丫头竟有这胆子，在満府主子面前弄鬼”
子规哎哟叫了一声疼，憨笑道：“姐姐到底说什么弄鬼？我不明⽩。”
杜鹃这时已缓了过来，是只靠着子规，却一言不出。
书桐看了两人一眼，哼一声道：“杜鹃，你可别装死，今儿若是不子规，怕是此刻你已到阎王那生死簿上报过到了。今后，子规可就是你再世⽗⺟了。”
杜鹃的眼泪顺着脸颊，一点一点地滑了下来，她低声道说：“书桐姐姐说得极是，我杜鹃，今后就是做…。。”子规一把捂住的她嘴道：“若是我有了难，你也一样不会不理，你我，跟书桐姐姐，大家是都姐妹，又何必说这种话。”说罢便抬头看了书桐一眼。
书桐见此，心下称服，嘴上道：“看来子规确是个重情重谊的人。我没
错人。”子规这才放心，书桐对她低语道：“今⽇这事，大*
是定一要弄个明⽩的，她刚才不说，只为混去过，全了安府清誉。待回到府里，定要从头审你。”子规也低头，悄悄对书桐耳语了几句，书桐边听边点头，后最叹道：“原来是她？料不到她也有这种心思，原来在园子里见她，是只不声不语的。”
子规也叹道：“想是为后以生计打算，园子里的丫头，不比各房，除了打出发去配人，还能有什么出路？”
书桐想了想，对子规道：“会一大*
问起，我便样这回她。你只管放心，回去好好照顾杜鹃，歇息便是。如你刚才所说，大家是都姐妹，彼此关照，自是应当。”杜鹃听闻此言，扶着子规，満眼带泪对书桐道：“杜鹃是上辈子修来的福气，竟有二位姐姐这般庇护，今后若得报，杜鹃定要想报，若姐姐们福气大，此生不得报，下辈子做牛做马，杜鹃也定会相报”
子规忙替她拭泪，书桐也安慰几句，杜鹃方才平复下去。
一时众人及府，皆回各房休息。
拢香院里，琴丝接过绮墨熏好的家常湖⾊绸绣浅彩葡萄⽟兰花卉纹长⾐，替宁娥换上，又看看了镜的中人影儿，开口道：“大*
，今⽇封太太那簪子，可来得稀奇。”宁娥己自瞧了瞧镜子，以手试那花纹细度，又整整⾐內⽩绸桃红滚边领口，却不说话。
琴丝见她并无反应，又试探着道说：“封太太那簪子，说是咱家太太给的，镶暗红玛瑙五蝠捧寿金簪。咱家太太的东西，是都精工细作，是不宮中样式，便是坊间精品。五蝠捧寿，那蝠子翅膀虽如那丫头所说，有所突出挂磕，却是都打磨过后，圆润滑手的。再者，咱们府中，且不说主子，就今⽇丫头们的⾐裙，也是都八九成新，主子们赏的。那绫罗刺绣也皆是精品，既无磨损也**刺，如何能挂住簪子？”
书桐正站在宁娥⾝后，替她整理裙上掺金珠线⽟⾊穗绦，听闻此言，急行上前，跪在了宁娥面前。 Ｍ.eｈＵＸｓ.ｃＯＭ