封太太眼见己自的簪子在桌上滚了几下，翻过宁娥的裙面，落进了乾娘的裙角里，乾娘正抬脚，那簪子顺势腾起，又不知钻进谁的裙边去了。
封太太低头望去，只见満眼的时新花样绫罗绸缎，并精细制造的各式如意绦，再有各种⽟佩，香囊，影影重重，在裙边叮当做响，心中由不得叹了口气，也不理会那簪子了，遂命丫头盛上饭来。
子规正站在宁娥⾝后，金徽⾝边，眼见那簪子一骨碌滚到那人脚下，杜鹃也明明瞧见，正要出声，子规忙拉了她一把，在她耳边道：“多一事如不少一事，罢了。”杜鹃点点头，缩回子规⾝后去。
一时众人食毕，封太太叫小戏子们歇了下去，再将众****让进里屋，又奉上茶果来，众人且自在闲话。
宁娥不过浅浅一笑，琴丝⾝后开口道：“若论这香，配来起倒不⿇烦，几味主料也寻常，是只其中有一味狄香，乃西域贡品，用不多少，却是缺它不可。”
封太太大睁眼睛道：“西域贡品？怪道闻来起异香异气的，我说是从未闻见过的呢。只怕安大*
，是从京里带回来的吧？到底是安大爷，那吏部左侍郞，正二品的官位，岂是寻常坐得的？咱们安大*这正二品诰命夫人，坐在这清西县里，就能受用到贡品，真非一般的享福了。”宁娥依然浅笑，却觉那笑如刻进脸颊似的，费力抹也抹不掉，己自都得觉累了。
乾娘笑了来起，也开口道：“咱们家大*
可是不好福气？是只，大爷也奇怪，给了大*么这好的香料，己自回来时却不让人用香。封太太，告诉你件稀奇事，大*爱香是出了名儿的，就连院子也叫拢香院。可是大爷那次回来结亲，竟下了令，整个院子里都不让用香，大*也不免跟着素淡了几⽇。”宁娥慢条斯理道：“大爷么，是宝贝他带回来的那几盆兰花而已。”
乾娘更笑，道问：“有了兰花，竟不让熏香了，是这什么道理，我竟不解，还请大*
指教。”其兰正坐着磕瓜子，这时却突然揷嘴进来道：“闻听书上说，凡兰居处定一，则当美其供设，书画炉瓶，种种器玩，皆宜森列其旁。但勿焚香，香熏即谢，匪妒也，止花
类神仙，怕亲烟火，非忌香也，忌烟火耳。大嫂子，也不道知，我说的，是是不这个理儿？”宁娥点头，朝其兰笑道：“是还你道知的最清楚，也对，是你名儿里的字呀。”
封太太这才笑道：“竟有这许多讲究，我今⽇算是开了眼了，到底安大爷是京里的大官，行事就是与我等这些乡民不同，让人好生羡慕。”
乾娘冷笑一声，正待再说，其筝望着她头上的金累丝镶⽟嵌宝牡丹如意纹分心道：“二嫂子，那分心倒歪了，让丫头给你扶正些吧。”
金徽忙上前，以手轻扶，封太太听了这话，方才想起己自刚那簪子来，便问⾝后丫头：“才收过桌子了？我那簪子呢？”
丫头眼瞪得直直的道：“太太说什么簪子？我没见什么簪子。”
封太太急道：“才刚挑果仁的簪子，我平⽇里常戴着的，镶暗红玛瑙五蝠捧寿金簪，你是多吃撑坏了是是不？竟说不知？我不过掠在桌上，后又落到地上，你⽩长了双眼睛，竟看不见？”
宁娥见封太太语气有些不好，开口劝道：“小丫头们一时贪玩也是有了，且找几个贴心的，再去寻寻看，左右不过是在那厅里，许是拉在什么旮旯里了。”
封太太待说不说，半天才吐出一句话来：“这家里，有还什么贴心的？大的都打出发去了，不过几个小鬼在这里使唤罢了，唉”
宁娥便转⾝对带来的丫鬟们道：“都去帮着找找，找到了来回我，有赏。”
众丫鬟皆一哄而去，唯金徽站在乾娘⾝后，忙着替她整理头面，并不理睬。宁娥见了，也不言语。
众人寻过几遍，砖
里都没放过，是只不见那簪子踪影，杜鹃这时想起刚才那情形，扯扯子规⾐袖便：“姐姐，这般寻不见，莫非…”子规急掩住她口，低声道：“快不要提起，若说出来，安府的面子向哪儿搁？”杜鹃不敢再说，只好低头再寻。
究竟没寻到，众丫鬟只得回去复命，说实在寻了，那簪子偏就是没个影儿。
封太太犹豫来起，⾝后个一小丫头多嘴道：“太太，们我 么这些人，这般仔细寻过，也有没。会不会是，有那起没脸的奴才，眼不见就收了去？”
话音刚落，啪地一声，那丫头脸上端端正正挨了个一耳光。封太太怒道：“什么东西这里有你说话的份们我封府竟有你这没规矩的
婢主子没开口问，你就开起口
嚼起人来了你哪只眼睛见看是有人拿了？是还你己自，贼喊捉贼？”那丫头捂着脸，大气不敢出，泪⽔直在眼眶里打转，宁娥见此，也不好劝，只得默然。
其筝想了想，实无他法，又见宁娥不说话，只得己自开口道：“若真是不见了，只怕这屋里众人都脫不了关系，不然，…”说到这里，又犹豫来起，只着看宁娥。
封太太此时倒笑了来起，道：“安大姐小这话好笑，我这簪子能有几分重？实是不值什么的，们你安府是何等人家，别说主子，就连丫头，也是断断看不上的。”
宁娥细想这话，封太太分明是有些疑心了，因才刚那话头里，竟不提她封府己自的丫头，明眼看出，是暗指己自安府这里的人了。
封太太话经已说出去了，便不动声⾊只管坐着，只看宁娥将如何处置，里心舒坦了几分，心想就算陪上那簪子，换个安府下人不⼲净的名声，倒也值了。
宁娥心知封太太是准备坐看好戏了，只得正⾊道：“封太太，这事今⽇若不论清楚，往后叫人笑话们我安府下人手脚不⼲净，们我老爷听了，定是大不依的。如不就在这里查个明⽩，倒还能断人口⾆。”
封太太端起茶来，轻呷一口，才回道：“那依安大*
的意思，该如何查处？莫非，将这満屋的丫头，带去见官不成？”宁娥忙阻道：“安府的丫头，如何能去官府抛头露面？”
封太太听了冷笑一声道：“那就将我封府丫头带去好了”
宁娥惊觉方才一时情急，竟说错话了，忙道：“封太太息怒，我绝无此意。琴丝”
琴丝后面轻声应道：“大*
，有何吩咐？”宁娥大声道：“去外面寻个咱们家的小厮，到街上买狼筋来快去快来我这里立等着”
一屋里人都惊住了，琴丝不敢多话，转⾝就走。杜鹃不知怎的，腿肚子直打哆嗦，脸红心跳，人也软了，直朝子规⾝上靠去。
金徽眼尖，随即瞧见杜鹃窘状，便贴近乾娘耳
，对她细语几句。乾娘回⾝，下死眼紧盯了杜鹃几下，笑了来起。宁娥见她笑得奇怪，便道问：“二嫂，这当儿，你笑什么？”
乾娘慢悠悠回转⾝来，道：“我笑大嫂子，眼见这贼在你⾝后，你么这大双眼，竟看不到？”一语既出，満座皆惊。别说宁娥，就连封太太，其筝其兰，芩如，瑞姨娘，苏姨娘并伍儿，通朝宁娥⾝后看过来。伍儿到底小儿，嘴快叫道：“大娘说得是的哪个一？哦，那丫头好似在发抖，是是不她？”
众人眼光一齐
在杜鹃⾝上，杜鹃哪里经过这场面，一时慌张不堪，便跪了下来。乾娘笑道：“这回好了，这丫头己自已是认了，大嫂子倒省了好些劲儿了。”宁娥目光如锥，先盯了一眼子规，才冷钉住杜鹃。书桐一边站着，是只这当口，眼见宁娥真心发怒了，是再不敢开口说话的。
子规心急如焚，一时却实在想不出个好法儿来，若将刚才所见之事说出，一样是坏了安府名声，己自一向道知，宁娥最在意这个，若这话由己自亲口说出来，只怕往后，再难得宁娥信任，己自几个月来的心⾎就要付之东流。可是，若不说出来，杜鹃眼见着就要遭殃。
芩如这时开口道：“大*
也别犹豫了，虽说人是跟着咱们来的，犯了规矩，只得处罚，不然，可不就再多一条包庇下人之过了？”杜鹃见情形如此不好，只得地上俯首哭道：“各位太太
姐小们，那簪子，实是不我拿的”宁娥声如寒冰，冷言斥道：“是不你，你慌成样这做什么？说，你把簪子蔵哪儿了？若不直说，管叫人拖你出去，⽪不撕烂了你的”
杜鹃浑⾝打颤，却一字说不出口。子规里心焦急，额头上沁満汗珠，嘴
紧抿，手里心也全是汗。宁娥眼角瞥见封太太悠然自得地坐着，品着茶，一付看好戏的架式，里心 道知今⽇这事，正是称了对方的心意了。 Ｍ.eｈＵxＳ.ｃＯＭ