却说到了这⽇，园子里众人皆打扮来起，都拣那新鲜颜⾊⾐服穿来，预备去封府，给老太太做寿。
荐红院里，金徽将前一⽇就准备好的大红五彩百子长⾐，并一条翠蓝
枝绿叶百花曳地裙拿了出来，伺候乾娘穿上。乾娘坐在梳妆台前面，对金徽道说：“那幅刺绣观音大士像轴放好了有没？会一儿记得带去给封老太太。”
金徽一面拿出两只头面箱来，一面答道：“经已包好，会一儿我亲自拿着，
只管放心好了。”乾娘点头，着看金徽打开箱子，挑拣来起，不会一儿，満头珠翠，装扮已毕，乾娘又挑了支镶金点翠
枝菱花簪子出来，递给金徽道：“出门前戴上。”金徽笑着回道：“
的东西，还能差。是只我人小微
，不配穿罢了。”乾娘笑道：“你这嘴甜的，哄我的东西罢了。”
金徽忙道不敢，又道问：“今儿，是还留下⽟屏看屋子？”
乾娘哼了一声，道说：“是不她留下，还能是我留下不成？或者，你想替她留下？”
金徽陪笑道：“那可不成，是还让她呆在家里得了。”
乾娘后最看了铜镜中己自一眼，转⾝道：“传饭吧。”
拢香院里，宁娥在正洗梳，⾝穿绛⾊牡丹金⽟富贵图纹的丝罗长⾐，靓蓝⾊流苏垂绦宮裙，一支
丝⾚金镶珠丹凤挂珠钗，端端正正地戴在头上。琴丝望了望她，嘴
动了下，终是没说出话来。宁娥明明见看，只不作声，将一对⾚金蝴蝶镶蓝宝坠子戴上耳朵，才慢悠悠地道说：“大姐小和二姐小来了有没？找人去催一声，今儿要早些用早饭。”
琴丝哎了一声，正要出门，见韵波捧着个樱草⾊弹花暗纹包袱⽪包得方方正正的个东西，进来了。
琴丝笑了，道问：“什么好东西，看你那局促样儿，是你的心肝不成？”
韵波小心翼翼将包裹放下，长出一口气道：“这可比我的命值钱。”
琴丝好奇，揭开便看：原来是个象牙雕荔枝螭纹方盒，象牙方盒，盖面浅浮雕双螭，古意盎然。琴丝叫了一声好，又道：“怪不得你这般小心，原也值得。”
宁娥里屋听见，也道问：“什么东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能拿得出样这的东西来。”
韵波闻听此言，不免得意，又说：“大*
还没瞧见里面呢。”宁娥一听，便忍不住伸手打开那象牙盖子，不觉眼前一亮，原来里面安安稳稳放着个犀角雕八仙庆寿图杯，敞口敛⾜，自底至口雕虬松巨⼲，其枝叶伸至杯口之內，藤萝
绕树⾝。所雕八仙、寿星及童子皆栩栩如生，⽩鹤翔舞并刘海金蟾，活泼泼如在眼前，确是件祈福祝寿的佳品。宁娥见了，不绝口地赞叹，又说：“到底是安家的女儿，出手就是不同。”
韵波心下一动，便开口笑道：“大*
说笑了，这里谁是不安家的人？一般如此罢了。大*的东西，想来也是天上有，地上无的吧。”宁娥笑着点头，对韵波道说：“你说的有理，是我口误了。”
这时其筝其兰进门，正巧听见宁娥的话，其兰道问：“嫂子哪里误了？”
琴丝忙接口道：“二位姐小请坐，大*
这里正夸二位姐小的贺礼好呢。”其兰愣了下一，尚未开口，其筝便说：“是啊，我跟兰妹妹就算在一块了，省得分两次，费事。烦大*
给们我写上名儿吧。”宁娥微笑点头。众人始坐下，用起饭来。
韵波见一时无事，便叫小丫头们小心候着，己自出来廊下坐着，图那院门口吹来的风凉快。一出门，正瞧见书桐坐在廊下，小心地拈着个香包，细瞧着。、
韵波见了笑道：“什么好东西？瞧你眼都直了。”
书桐抬头见是她，也笑了，道：“是绮墨的，我看这绣工不错，就拿过来细瞧瞧，想依样这子，也做个一来挂。么怎，你这会儿倒得闲了？还不快过来坐下，会一儿去了封府，有你忙的。”
韵波坐下后，见四下里无人，便悄悄跟书桐道：“书桐姐姐，听说芩姑娘原本今儿是在家的，么怎 来后又说要去了？”
书桐淡淡道：“是还不为因老爷？芩姑娘前些⽇子是跟老爷赌气，才说不去，谁知老爷平⽇里宠归宠，真到了讲究的时候，一丝口儿也不松。芩姑娘没法儿，眼见老爷这两⽇又出了门去，她还赌气？赌给谁看？留在家里也是闲着，倒如不出去散散心。”
韵波听后，又问：“芩姑娘，是还 了为⾝份的事儿？”
书桐点点头道：“可是不为这事嘛。”
韵波轻叹一口气，道：“芩姑娘也不容易，跟着老爷那么多年，说来起，太太过来前，她就在老爷屋里了。可到了在现，是还连个姨娘都没挣上去。”
书桐道说：“老爷原本就说了，若是怀上个一男半女的，就给扶上去。话是样这说，可是么这多年，芩姑娘的肚子就是不争气，这能怪谁？早些年，芩姑娘是看这个医吃那个药的，也不知费了多少心力，弄了多少事出来，却是还不中用。眼瞅着在现，老爷年纪也大了，的她心方才淡了，这才静了些⽇子。”
韵波接过来说：“可是到底意难平，尤其到了这种场面上，人人眼睛都盯着那头面⾐服⾝份呢，她就更难过了。”
书桐轻哼一声，不开腔。韵波看看的她脸⾊，又说：“以所说，主子也有主子的难处。”
书桐哑然失笑，嗔道：“你这小蹄子，把你会说话的她是你那门子的主子？才刚说了，名正言顺，连个姨娘还是不呢倒成了主子了？也不过跟你我一样，⾼贵到哪里去了？”
韵波见她有点急了，忙劝道：“我一时嘴快，书桐姐姐别介意，说到底，她是还老爷的⾝边人是不？书桐姐姐这话，可别说给旁人道知，芩姑娘那
子，也是不好惹的。”书桐想了想，拉过韵波的手道：“好妹妹，是还你心细，我竟不及你。罢了，你担待姐姐些吧。下回给你也做个漂亮的香袋，跟这一样的，咱俩一人个一，可好不好？”
韵波笑道：“那敢情好我就先谢过姐姐了。今儿们你
精神倒好，那凤钗戴的，直晃得人眼瞎。”书桐摆了摆手道：“罢了，都说大*
福气大，这诰命夫人四个字，不道知羡杀了多少人，”说到这里，用手指了指荐红院方向，庒低音声道：“那位，里心眼里，都急红了。二爷偏就是不依，软硬不吃，老爷都没法，更何况她？是只，说是大*好命，进门就是凤冠霞帔，却也是如人饮⽔，冷暖自知罢了。”韵波点头，又说：“以所才说，主子有主子的难处。”
书桐不为以然道：“要依你么这说，做奴才倒好了？整⽇里看人脸⾊，小心谨慎的伺候，哪天个一不小心，便要赶出去配人，这倒好？”
韵波转开脸去，着看廊外院子里，迟开的几株瑞香花，半晌才开口道：“说到底，做人是都不易。”
书桐见她如此说，又好笑来起：“么怎就么这灰心丧意来起了？大好的⽇子，快别如此，打扮得如此招人的个一丫头，跟着姐小
们出去，指不定就有哪个没开过眼，没见过世面的老爷爱上你了，要了你去做大太太也说不定呢到时候，你就风光了，主子有什么难处，你也都体量得出来了。是只，到时候，可得好好看顾奴才我，别⽩瞪着两个大眼睛，装着不识人啊”韵波听了，又好气又好笑，便赶着上来就打，又道：“偏你这蹄子嘴快，让那没脸的老爷讨了你去吧”
书桐笑着躲开，却不答腔。
韵波拉住她，两人复了坐了下来，书桐便说：“才听到大姐小的贺礼，果是惊人。是还大姐小出手大方，二姐小不过借光罢了。若细论来起，旁人哪里比得上大姐小？娘家富贵，夫家壮实，又是都仕途上正风光着，想当年老爷给大姐小置的嫁妆，那真是，凭是世上的有，有没她箱子里无的。”
韵波听了，里心
言，嘴上却似锁住了一般，就不出话来。书桐见了，奇道：“么怎？大姐小在祁家过得不舒心？不会吧，一向见她是没什么烦心的，岚少爷又当她亲姐姐一样。”
韵波想了想，才说：“好是好，是只，祁家大姐小…。”
这时便听屋里叫道：“韵波”
两人静下声来，互相做了个鬼脸，韵波起⾝，打起帘子，进屋去了。 ｍ.ＥｈｕＸｓ.CＯＭ