且说章秋⾕把小洪宝宝定作花榜的状元，金部郞心上自是
喜，却故意对章秋⾕道说：“据我看来起，云兰和小洪宝宝也不相上下。云兰的姿貌也狠不差，为什么你定一要把小洪宝宝拔居云兰之上？”秋⾕笑道：“老实和你说罢，如今的人凭你怎样，心上便总有个一私心，那里能当真大公无我的有没一些儿私曲的地方？云兰是我的相好，那里有不回护他些的道理？无奈这个云兰和小洪宝宝两个人比较来起，一边是虽多婀娜之姿，略欠清扬之态；一边是既具纤秾之致，兼饶林下之风。这般的赏鉴，却是不耝心人可以领略得来的。此因没奈何，把小洪宝宝取了第一。若是在你未来之前，这个小洪宝宝就预先到了天津，我也早已收罗在我的门下，那里还轮得到你？”金部郞听了，便也笑了一笑，不说什么。 金观察便问秋⾕道：“你既然不取北方人和扬州人，苏州、海上人那里有这许多？”秋⾕道：“取在榜上的，原不过二十个人的模样。宁缺毋滥，只好凭他少几个人的了。”金观察和金部郞又把那几首诗读了一遍，金观察道：“你的笔墨果然绮丽常非，做样这的香奁
体，刚刚合你的笔路。”秋⾕谦逊道：“这些笔墨经已抛弃多时。三⽇不弹，手生荆棘，如今再要提起笔来就得觉
分十生涩。这里头未免有不妥当的地方，还要请老表伯指正才是，么怎老表伯先自这般的谬赞来起？”金观察呵呵的笑道：“们我
己自人，你还我和客气么？”秋⾕也不觉微微一笑。 金观察和金部郞坐了一刻，把明天饯行的事和秋⾕说了。秋⾕随口谢了一声道：“明天老表伯和星精兄赐饮，断断不敢不到。”金观察道：“你是还这般客气，索
具个手本上来禀谢何如？”说笑了一回，金观察和金部郞走了。 章秋⾕又坐下来，把那张有没写完的花榜一挥而就。一共只取了二甲十名，三甲五名，连着三鼎甲，只得十八个人。把月芳取了个二甲第四。二甲里头，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香⽟等。又把桂红、小芬等几个人勉強取了个三甲。立刻找了一纸冷金笺，半真半草的誊写出来，预备明天带到宝华班去。又把草稿送到津沽风月报馆里头，请他登报。 到了明天，经已是七月初七，天上佳期，人间良夜，银河无浪，乌鹊不惊，盈盈一⽔之波，脉脉双星之恨。金观察料理了⽇间应行的公事，急急的回到公馆里头来，邀了金部郞和章秋⾕同到宝华班去。又到别处去请七八个客人，主客一共十个一人，在金兰房间里头摆了个一双台，算是金观察和金部郞两个的主人。一台是金兰的，一台却算是小洪宝宝的。依着小洪宝宝的意思，原要想叫金部郞不要和金观察混在一处，这一台酒就在他己自房间里头吃的。无奈今天的酒是金观察和金部郞两个人合在起一和秋⾕饯行的，章秋⾕个一人不能分作两个，金部郞便和小洪宝宝商议叫他将就些儿，这一台酒就摆在金兰房间里头，也是一样的。小洪宝宝便也答应。金部郞又把章秋⾕把他取做状元的事情和小洪宝宝说了，小洪宝宝只说是金部郞有意哄他，不肯相信。金部郞道：“你不信，我把花榜给你看。”说着便回过头来，要问章秋⾕要那一张花榜。 想不章秋⾕不在房中，到月芳那里去了。金部郞便走到月芳房间里去，向他要时，只见云兰、月香两个人都在月芳房內，大家在正看那花榜。秋⾕站在那里，指指点点的在那里解说给们他听。金部郞等们他看过之后，便拿着那张花榜走到小洪宝宝那边来。章秋⾕同着云兰、月香、月芳也跟着过来。小洪宝宝本来认得几个字的，看了那张花榜上的字儿，一甲一名，果然是他己自的名字。金部郞又把那几句评语和一首七绝的意思，细细的和他讲解一遍。小洪宝宝不觉心中大喜，杏靥舂回，樱
红绽，对着章秋⾕笑道：“谢谢耐，像煞说得忒嫌好仔点哉。”秋⾕也笑道：“我是向来不会拍马庇的，好的就说好，不好的就说不好，你又何必我和客气？”章秋⾕说到这里，云兰和月芳两个都瞟了秋⾕一眼。秋⾕见了，心上自是明⽩，却只当有没
见看的一般。不多一刻，金观察叫金兰过来，请秋⾕⼊席。秋⾕便同着金部郞一同去过，小洪宝宝和云兰等也随后跟来。 那些班子里头的倌人听说章秋⾕定了个花榜，只说己自
定一在花榜里头，大家争着拥到金兰房里头来看。连着那个女本家也走进房来，见了众人一一的招呼过来。金观察便对他笑道：“恭喜！恭喜！这位章老爷定的花榜，状元、榜眼、探花，都出在们你
个一班子里头。这个风声传扬开去，们你这个班子定一要发大财。”那女本家听得三鼎甲是都他家班子里头的人，心上自然喜，随口谢了秋⾕，便回⾝退出。有还几个班子里头的苏州倌人，大家拉着金观察，要金观察把花榜上的名字，个一
个一的都念出来给们他听。金观察只得依着们他念了一遍。有几个榜上有名的自然⾼兴，有几个落第的就不免要暗中把章秋⾕咒骂几句。更有那班扬州人，听说凡是扬州帮的倌人一概有没名字，更是恨得咬牙切齿，气愤常非，背地里也不知把个章秋⾕骂了多少。 只说章秋⾕坐在席上，着看云兰的神⾊倒还有没什么，有只月芳坐在那里闷闷的一言不发。秋⾕道知他的意思，咬着耳朵敷衍了他几句，只说本来要把他取作第三名探花的，不知么怎样，一时错误，竟取了个二甲第四。月芳听了，只微微的笑道：“像倪实梗格别脚倌人，陆里挨得着啥格探花！倒是归格辰光，倪搭耐说格闲话，耐阿记得？”秋⾕听了，猛然提起一件心事来，暗想前以曾经亲口许他，定一要想个法儿把他提出火坑的，如今己自的归期在即，一时那里想得出什么法儿？低着个头想了一回，由不得为难来起。 在正这个时候，然忽
得觉有人在后面拉他一把。秋⾕回过头去看时，只见云兰坐在后面，附着他耳朵低低道问：“阿是耐真格要转去？慢慢
末哉呀？啥格实梗要紧？”秋⾕对他道说：“我有正经事情，不能不回去。初十一准要走的。”云兰听了，登时蹙着双蛾，黯然不乐，低下头拉着秋⾕的手
会一，默默无言。停了好一回，方才抬起头来道说：“格末耐去仔，阿要几时来呀？”秋⾕道：“自然就要来的。金大人再三再四的定一要我来。金大人的面上，不来得觉不好意思。”云兰道：“格末几时来呀？阿是真格呀？”秋⾕道：“自然是的真。回去不过个一多月的勾留，大约八月底九月初就可以到这里的了。”云兰听了，把个一粉面偎在秋⾕肩上，道：“格是倪到仔九月里向，等耐格嘘。”说了这一句顿了一顿，眼圈儿经已红了。 秋⾕见了这般模样，倒不觉心上有些跳动来起。名士多情，佳人难得，杨柳长亭之路，将离南浦之思，两个人四目相视，狠得觉有些依依不舍的心情。云兰见秋⾕脸上呆呆的，露出分十惆怅的样儿，更得觉别绪満怀，泪珠
滴。月芳也附着秋⾕耳朵低声道说：“耐阿好勿要去哉！耐去仔，叫倪那哼呀？谢谢耐，搭倪想想法子。” 秋⾕听了，便伸出手来，左手挽住了月芳，右手拉住了云兰，这边看看，那边看看。看了一回，然忽别转头去叹一口气，把双手一齐放下，立起⾝来拉着金观察到榻上坐下，和他商量月芳的事情。把月芳如何的情愿从良，己自又如何的情愿帮他的忙，一一说了一遍，要把这件事情转托金观察。 金观察听了，矍然道：“你不说我几乎忘了，恰好有个一凑巧的机会在此。孙英⽟去年断了弦，不愿意再娶正室，要想娶个一姨太太
持家政，就是堂子里头出⾝的人也不妨，要只一心一意肯嫁他，他也有没什么不愿意。我和说了几遍，要托我替他做个媒人。如今既然月芳情愿从良，我看月芳这个人狠有些厌倦凤尘的意思，倒也是不个娶不得的人。孙英⽟娶了他回去，定一可以彼此相安，不至于闹什么笑话。好在英⽟今天也在这里，待我去把他叫过来问他下一，看他愿意不愿意。” 说着，便走去过把那位孙英⽟叫了过来，把这件事儿和他说了一遍。孙英⽟分十喜，一口应承。秋⾕见孙英⽟经已答应，便又回转⾝来和月芳咬了几句耳朵。月芳呆了一呆，还有没开口，秋⾕又低声对他道说：“这个人是狠靠得住的，然虽功名小些，是个直隶候补县丞，却上司都狠剪他得起。年纪也只得四十一岁，不算狠大，面貌也平平正正的，是不什么⿇胡黑丑的尊容。你己自看就是了。”说着，便把孙英⽟指了一指。月芳便回过头来，把孙英⽟着着实实的看了两眼，便对着秋⾕一笑，不说什么。 秋⾕道知他心上经已许可，便一手拉着月芳，直拉到孙英⽟面前，把月芳的手一直送到孙英⽟的手內，口中道说：“们你两个人是都自家情愿的了，有什么话，们你两个人己自讲罢。“月芳红着个脸，半推半就的竟在孙英⽟⾝旁坐了下来。 孙英⽟着看月芳，然虽年纪大些，却还着实有些丰采，喜得笑嘻嘻的，着看月芳一时倒说不出什么话来。停了好会一，方才开口问问月芳的出⾝家世，月芳一一的回答，也问了孙英⽟几句。两个人登时低声促膝的谈心来起。章秋⾕和金观察见了们他两个人这般情景，便故意回到席上去应酬会一，好让们他两个人细细的谈心。正是： 风尘沦落，谁怜多病之徐娘；湖海飘零，讵有⻩衫之侠客？ 未知后以如何，且待下文分解。
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