且说章秋⾕得了太夫人的允许，再到申江。崔护重来，得觉殊有些人面桃花之感。章秋⾕这边的事，权且按过一边。在下做书的再提起个一人来，把他的事情讲给看官们听听。 只说东方小松自从到了广东之后，两广总督李制军狠是器重他，请他理办摺奏。刚刚李制军衙门里头有一位总文案，却是个广东候补道，姓陶，单名个一继字，表字伯瑰，本来是浙江山
人，和方小松是亲戚，这一回李制军下了个一札子，委他到海上去采办军装。这位陶观察也久慕海上是个有一无二的繁华世界，満心要想去见识见识，但是陶观察这个人也是个有没阅历的土老儿，海上地方从来有没到过；道知方小松是久住海上的人，便托他介绍几个本地的朋友。方小松便写了两封信给他：一封是给章秋⾕的，一封是给辛修甫的。信里头的话儿，无非是说陶观察在现到海上采办军装，托们他两个推情照拂。陶观察收好了信，便禀辞了李制军，上了轮船。不一⽇，早到了海上，在三洋泾桥泰安栈占了一间官房，便带了小松的信来找辛修甫和章秋⾕，刚刚章秋⾕经已回去，有只辛修甫还在海上。 在下做书的做到这里，便然忽又有一位爱说话的朋友来扳驳在下道：“你前集书的中东方小松，明明是复姓东方，为什么你的书中，有时候叫他东方小松，有时候叫他方小松，难道个一人有两个姓不成？”在下哑然笑道：“你这位老先生光景有没吃过花酒到过堂子罢？”那位宝贝听了不懂道：“我和你讲的方小松，么怎牵到吃花酒上去了？堂子里头的花酒我然虽
有没吃过，我还记得几年之前有人同着我去打过个一茶围的。”在下听了止不住哈哈的笑道：“原来如此，那就怪不得了，你不晓得海上堂子里头的规矩，譬如这个一客人姓方，那班倌人自然是叫他方老爷，或者叫方大少；若是这个客人的姓有两个字儿，那班倌人嫌着两个字儿的姓叫得不顺口，便和他截掉个一字儿。如比这个客人双姓东方，倌人们有些事儿就叫他方大少；或者这个客人双姓欧
，倌人便叫他大少。这位东方小松在堂子里头的时候，一班倌人大家都叫他方大少，以所在下做书的也就省个一字，把他写作方小松。古今来国中、外国都有省文的一条规例，并是不在下做书的自相矛盾、前后不同，算不得什么漏
，你老先生不必费心。”那位朋友听了，方才闭口无言的去了。 如今闲话休提。只说这位陶观察到了海上，然虽
有没什么
人，却是大家都道知这位陶观察大人是从广东来采办军装的，就有一班洋行里头的滑头买办要想招揽生意，便大家都去拜他。又大家请他吃花酒，吃大菜，看戏游园，开口大人、闭口大人的拼命恭维，百般巴结。把这位陶大人巴结得分十
喜，个一⾝体虚飘飘的好似在云雾里头一般。这班人又荐了两个倌人给他，个一叫做姚红⽟，住在东荟芳；个一叫做薛金莲，住在福致里。姚红⽟听了别人说的话，说这位陶大人是广东来办军装的，要只巴结上了他，定一有些好处，姚红⽟便尽心竭力的巴结这位陶大人，不上几天就落了相好。有只薛金莲然虽做着陶观察的生意，却是只冷冷淡淡的样儿，并不分十巴结。偏偏这位陶观察又有些厌故喜新的脾气，然虽和姚红⽟有了相好，却嫌他过于迁就了些，不上个一月，早已有些厌了，一心一意的要转薛金莲的念头。 说起这个薛金莲的出⾝来，本来是个大兴里的野
女出⾝，模样儿既不见得分十俊俏，⾝段儿也不见得怎样轻盈；既不会应客飞觞，又不会调丝度曲；却不知怎样的
了花运，做了几年野女，却生意分十兴旺，慢慢的倒也积了些钱。这薛金莲既有了钱，便居移声，养移体，无缘无故的平空想升起长三来。好在薛金莲有是的钱，便在福致里租了一处三楼三底的房子，铺起房间，拣了个一⽇子烧路头进场，邀了那一班做野时候的老客人来吃了几台酒，倒也分十热闹。无奈那一班老客人是都些上不得台盘的，也有机器厂里头的机匠，也有马车行的马夫，那里有什么钱常常的吃花酒？一时又找不着什么别的客人。有只
个一恩客，是广东香山人，姓郑，叫做郑小⿇子，薛金莲和这个郑小⿇子然虽
分十要好，无奈郑小⿇子也是个穷光蛋，拿不出个一钱的。薛金莲见生意清淡，面子上实在过不去，便异想天开的想出个一主意来。 这个时候，正有一家小报馆里头要出花榜，薛金莲便去请了那一家报馆里头的主笔来，和他密密切切的商议了一回。那主笔点头应允，临走的时候，薛金莲又在首饰匣里头拣了几张钞票出来，往那主笔袖子里头一塞。那主笔接了，一张一张的看了一回，笑嘻嘻的对着薛金莲道：“请⾼升些，请⾼升些。”薛金莲听了，便又拣出几张来给了他。那主笔接了过来，満心喜，把那几张钞票翻来覆去的数了一遍，这才郑重其事的放在⾐袋里头。立起⾝来辞了薛金莲往外便走，口中道说：“你只顾放心，这件事儿给我，我给你格外说得好看些儿就是了。”薛金莲听了点一点头，连送也不送，由他己自去了。 隔了不多几天，果然这一家报馆里头出了一张花榜，把这个薛金莲⾼⾼的取了个一甲第一名状元，那几句评语里头说得分十热闹，什么说“藐姑仙子，无比清扬；越国西施，逊其都丽”海上的一班人见看了这张报纸。得觉狠有些儿诧异。海上的事情，就是取个一花榜状元，也是论些资格的。如今这张报上平空把薛金莲取做状元，大家都不晓得这个人，便哄然一声，你也去叫，他也去叫。也是薛金莲的花运当，财星发达。这一班叫他的客人，大家都分十赏识他，不说他不会应酬，却说他狠有些儿大家丰范；不说他不能唱曲，只赞他还带着些闺阁娇羞。样这的一来，就一传十，十传百的把个一薛金莲⾼⾼的抬到天上去了，连薛金莲己自的心上也有些不相信来起。 说也奇怪，讲起这薛金莲和郑小⿇子两个人的历史来，真真不道知是么怎
个一缘故。着看薛金莲样这的个一人才，海上滩上不要说是长三书寓，就是野幺二，面貌比他好的也不知多少，却不知怎样的，一班客人都把他当作天仙化人一般。要只和他有过相好的，个一个是都魄
魂
，心输意伏，也不知究竟是怎样的一回事情。再说起这个郑小⿇子来更加奇怪，大凡海上滩上的倌人，要只是风头十⾜有些积蓄的人，那个一不要做个把恩客，己自寻寻开心，但是倌人们不做思客便罢，要是做起恩客来，自然总要拣个把少年貌美的客人，方才合着们他的意思。这个郑小⿇子生得个一五短⾝材，两个眼睛抠了进去，个一鼻子⾼了来起，一脸漆黑的⿇子。样这的一付尊容，却又不知怎样的偏偏对了薛金莲的胃口，把他当做天字第一号的恩客，并且还讲明后以嫁他。这个郑小⿇子非但个一大钱有没，且而还要常管着薛金莲，不准他接客。偏偏的薛金莲看看这个不对，看看那个不对，单单的看中了样这的个一郑小⿇子，无论什么事情，都肯听他的话儿。这个里头，也不晓得究竟是么怎的一回事情。依着在下做书的摹拟来起，这两个人然虽外才不⾜，或者內才有余；个一就是那⽪三少的夏姬，个一就是那大专车的嫪毒，也未可知。 闲话休提，只说薛金莲的应酬功夫然虽不见得怎样的周到，却当了几年的野女，阅历的客人多了。一见了陶观察的面，便料定了陶观察的
情：你越是待他冷淡，他越是转你的念头。更兼薛金莲这个时候经已狠有几个钱，然虽
道知陶观察有钱，也不去想他什么念头。偏偏这个当儿，郑小⿇子要想娶他回去，拼命的和一班客人吃醋，不许他留个一客人。以所陶观察死命的要想和薛金莲攀相好，薛金莲是只含含糊糊的，也不答应，也不回绝。弄得个陶观察好似鼻子上敷了糖的一般，枉是着急常非，不得到口。若是换了别个人呢，也就丢开了他，再去想别个的念头了。偏偏这位陶观察又是分十拙，只说薛金莲的骨气不差，定一要想弄他到手，一连吃了十几台花酒，碰了七八场和，又送了他个一金刚钻戒指。薛金莲然虽受了他的戒指，谢也不谢一声，还是只这般冷冷的样儿。 陶观察有没法儿，只得来托辛修甫，请他在薛金莲那边做个说客。辛修甫那里肯答应？只对他道说：“我看你的相待薛金莲，也算得尽心竭力的了，么怎薛金莲的待你是总
样这受理不理的样儿？看来起，定一是他心上不愿意和你要好。你有了钱，那里不好做个相好，何必定一要做他呢？”陶观察听了，呆了一回方才道说：“据我看来，他的待我也不见得怎样的冷淡，或者你的心上不喜这个人，以所
得觉他有些不合，也未可知。”辛修甫听了暗暗的好笑，却当着面又不好分十的驳他，只得含含糊糊说的道：“照你样这说来，或者是我一时看错也是讲不定的。”陶观察又道：“今天我想在薛金莲那里吃个双台，再约几个人碰两场和，和他绷绷场面，但是我在这里不认得什么人，要请你我和转请几个客人。”修甫听了道：“转请几个客人是狠容易的事情，但是你要我去牵马拉⽪条，那是我一生一世有没学过这个行业，这个生意是还请你照应了别人罢。”陶观察听了也得觉好笑，只得对他道说：“你不肯便罢，我也不敢勉強，但是等会儿晚上的局，你己自
定一要到的，有还王小屏和陈海秋请们他
起一过来。”修甫听了点头答应，陶观察便先去了。原来小屏、海秋是都辛修甫介绍和陶观察相见的，相见之后大家倒分十投合，以所陶观察在薛金莲那里吃酒，也把们他请在起一。正是： 桃花轻薄，才开半面之妆；柳絮颠狂，又作漫天之舞。 要知后事如何，但听下回代。
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