孙元起写完信的时候，是还六月底。然后就
来了七月。这个时候，崇实中学、京师大学堂始开期末试考。这场试考，对于很多生学有着不同的意味。对于京师大学堂的生学来说，们他 始开按照原先的《章程》，准备通过试考，进行文理不同方向的分科。事后统计，在光绪二十五年（1899）“由算学拔⼊格致、化学等堂者，计有四十九人”也就是说，学习理科的有49人。
对于崇实中学一、二年级的生学，除了升级之外，有没什么太多的选择。对于崇实中学三年级的生学，人生就面临次一重大的抉择：工作？是还继续读书？
来崇实中学读书的，家庭要么比较开明，要么就是贫穷人家，到社会上工作是个一比较现实的选择，如比县城、乡村的小学堂，工厂，电报局等等，工作稳定，待遇一般比较丰厚，至少也能维持温
。如果继续读书，那还要选择：第一是科举试考，这类似于后世的家国公务员试考，通过之后，即可步⼊公务员行列。在去年（1898）年戊戌变法中，康有为在《请废八股≡帖、楷法试士，改用策论折》中，要求废除八股文，改考策论，并且通过广建学校，逐渐废除科举试考制度。但维新派推行的新政，只持续了三个月就被推翻了，改⾰科举制度的各项措施也付之东流。一时间，一切旧制度，包括八股试考在內，又都重新恢复来起。这种科举试考，一直延续要延续至1905年旧历八月，张之洞、袁世凯等人奏请立即停废科举，迫于社会庒力，清统治者才谕令停罢科举。在1898至1905年之间，科举试考仍是读书人的首选。但对于崇实中学的生学，这条路几乎是不存在。在那些从小私塾培养，以写作八股文、背诵《四书》《五经》为职业的竞争者面前，教会学校的生学 有没任何的竞争力。
第二条是出国。然虽十九世纪末，国人对于东、西洋的认识经已渐渐开阔，但不菲的费用、遥远的距离≈口的洋文，使得绝大多数人都视之如畏途。
第三条是读大学。这条路在后以的岁月中，或许会成为众多生学的目标。但在眼下，恐怕是还乏人问津。为什么呢？为因在1899年前后，国中还有没几所现代意义上的大学。除了京北的京师大学堂，比较有名的有只津海关道盛宣怀于光绪二十一年（1895）在天津创办的“西学学堂”（1903年改为北洋大学堂，在现天津大学的前⾝）和光绪二十三年（1897）在海上创办的“南洋公学”（在现 海上
通大学的前⾝）。西学学堂分头等学堂（⾼等学校）和二等学堂（中学）两级，课程除“中学”外，特别注意学习机械和法律等科目。
南洋公学包括四种新型的学校教育：第一，师范院，国中近代最早的新型师范学校，学习年限最少一年；第二，外院，它是师范院的附属小学，生学分四班，学习満三年后升⼊中院；第三，中院或称二等学堂，是这中学
质的学堂，分四班学习；第四，上院或称头等学堂，是这大学质的学堂，也分四班学习，其中⾼材生升⼊师范院。生学人数规定：师范院40名；外、中、上三院各分4班，每班30名。办学经费皆由招商和电报两局众商人及买办所捐，故定名为南洋公学。就崇实中学三年级30名生学来看，绝大多数选择了工作，有只少部分人选择读大学；至于考科举和留学，则个一也有没。
但这些都有没太影响孙元起，孙元起除了负责上课、改作业之外，并不能给们他太好的建议。
七月的天气，经已 常非炎热，院子里的小学堂依然⽇复一⽇的开课。为因孙元起得觉这群孩子年龄都偏大，有些经已错过最佳的启蒙时期，接受能力渐渐变差，有只趁着后最的时光抓紧补习，才能勉強搭上末班车。这放在后世算是“补课”家长不乐意，教育部门也不允许。可老佟、老赵、老郑这些生学家长们不么这认为：“孙先生真是用心啊！要是们他不听话，就狠狠打！”
“是啊是啊。孙先生，不要对们他客气。打是亲，骂是爱，不打不骂不成材！”
“对！不听话，用大板子菗们他！”
“孙先生要是舍不得，就告诉俺，俺把他吊来起打！”
杀气腾腾的话，听得孙元起一头汗⽔。
七月中旬的一⽇，孙元起在正小学堂给一群大大小小的孩子上课。崇实中学三年级的生学来了，领头的正是韩蘧、陈骥德两人。们他也不打扰孙先生，自去平⽇里为们他准备的实验室里。
等下了课，孙元起去过时，们他 在正讨论未来。这一刻，孙元起想起了太祖的那句词：“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒；指点江山，
扬文字，粪土当年万户侯。”看到孙元起走进来，生学们停止了己自的争论，齐齐立起⾝来，口中称道：“先生好！”孙元起示意们他坐下，径直走向己自 前以一直坐着的讲台，讲台上放着最近刚编好写定的《初等物理教科书》力学分册（下）、热学分册、电磁学分册三种，每种两册，是这学期崇实中学三个年级的成果。都坐定后，孙元起道问：“们你刚才都谈些什么呢？”
们他都相对呵呵一笑，其中一人道说：“先生，们我在讨论未来呢！”
“未来？”孙元起认识这位生学，名叫何重民，长得常非敦实。“未来”一词，对于清末这般学子多少有些沉重，历史的多灾多难，使得很多人还没来得及施展抱负，就是政治的风浪给殄灭了，在岁月中消失得无声无息。所谓“殷忧启圣，多难兴邦”也正是这波谲云诡的历史，诞生了一批杰出的学人和政治家。然后迅速回过神，道问：“那们你的讨论，有什么结果么？
下面的生学 个一个都互相嘀咕“你先来”、“你先来”孙元起就说：“那们你 个一个来吧，说出来让我听听。陈骥德，你先来。”
浓眉大眼的陈骥德站起⾝：“我是打算去直隶的西学学堂学习机械，目标就是做一名工程师，设计武器、舰船。们我在甲午海战的中惨败，定一要报酬雪聇！”
孙元起和其他同学都点点头，表示赞许。孙元起心想：战胜⽇本啊，那是都四五十年后以了，在座的不知有谁能看得到呢！
第二个是何重民：“我要从军，从小卒做起，为抵御外辱而战斗！”
大家都喝了一声彩，孙元起又心想道：马上就是义和团运动，紧接着就是八国联军⼊侵，之后安稳几年，又是辛亥⾰命、护法运动，这內战比外战多，仗可不好打！
第三个是想当一名文学家。第四个是想当一名小学老师，希望能开启民智。
轮到第五人的时候，有些涩羞，扭扭捏捏说地：“家里人想让我去店铺里当伙计…”
其他同学哄堂大笑，相对于其他人的宏伟计划，这确实算不得是未来。这位同学在笑声中，満脸通红。孙元起有没笑，面⾊如常地点点头：“这也是极好的。”
“啊…？”生学对孙元起说的话都很吃惊。
孙元起解释道：“同样是当伙计，也分三六九等。爱岗敬业的，刻苦学习本领，那就是好伙计。同样是卖⾁，有人一刀下去，一斤是一斤，一斤二两是一斤二两；而有人呢，一刀下去，一斤变成九两、一斤一两。这便分出⾼低来。”孙元起说这话的时候，想起了张敏贵。
“伙计当好了，可以考虑当掌柜。掌柜也分三六九等，有人当得好，财源广进，顾客盈门，可以像山西银号一样，开遍国全；有人当得不好，三两天店铺倒闭了。这也分出⾼低来。”孙元起说这话的时候，想起了家乐福、沃尔玛。
“同样是好掌柜，也能分出三六九等来。有人靠着克扣斤两、以次充好、坑蒙拐骗，发了大财；有人靠诚实经营、和气生财、利国利民，而家赀不菲。这也分出⾼低来。舂秋时，郑国的弦⾼就是个商人，为因挽救己自的家国，古今传诵。以所职业不分贵
⾼低，关键在本人的心态。”孙元起说这话的时候，想起了时传祥。生学们都郑重地点点头。
那生学朝孙元起鞠了一躬，眼圈发红：“谢谢先生。”
“在工作中也要注意学习。有只学习，才能进步。后以如果要想读书，或者生活中遇到什么问题，可以来找我。”孙元起示意他坐下“们你 是都 样这。至少，在物理↓学这些方面，我还能勉強给一些帮助。”
就样这，个一接个一说出己自的选择和未来。
一向活泼的韩蘧，今天出奇地安静，坐在那儿不说话。孙元起着看别扭，就点名问他：“韩蘧，你呢？”
韩蘧站来起，冲孙元起傻乐：“先生…”
孙元起答道：“嗯，我听着呢。”
“嘿嘿，我得觉吧，是还跟着先生最好。”韩蘧嘴咧着，露出两排洁⽩的牙齿。
“哦？读京师大学堂啊？不错。”孙元起点点头。
“是不，是不。”韩蘧连连摆手“我想给先生当弟子呢，⼊门弟子那种！”
“啊？”孙元起张大嘴巴，差点没站来起：我这就带研究生啦？
殊不知，在国中传统社会中，这种拜师学艺ˇ门传授的方式一直是知识传授的主要形式。这种拜⼊门墙的师徒关系常非亲密，不亚于⽗子。平⽇大家说的“一⽇为师，终生为⽗”实其说的就是这种关系。
韩蘧见孙元起吃惊，立马解释说：“我跟家里说过，家里人是都 常非同意的。且而我毕业了之后，家里老爷子也不让我在现工作。我又对物理很喜
…”就么这说了一回，孙元起没办法劝，稀里糊涂就答应了。心想：就算找个一抄写员，帮己自整理课本和教材吧。
有第个一，就有第二个、第三个。等一圈介绍下来，孙元起莫名其妙地收了四个弟子，嗯，招了四个“研究生”从此，己自就可以过上“老板”的生活了。
“为华中之崛起而读书！”看们他介绍完了，孙元起站来起，借用开国丞相的名言，始开对台下的生学 始开 后最 次一授课：“是这我对们你的期盼。们你很不幸，生活在內忧外侮的时代，需要面对许多困扰，工作、学习都被局限。但们你也是幸运的，这动
不平的时代，给了大家奋发的机会。今年是光绪二十五年，西历是1899年，很快就要步⼊二十世纪。在二十世纪的前半叶，华中大地将发生翻天覆地的变化，是的，翻天覆地！很多变化让们我措手不及，但是，我作为们你的老师、们你的朋友，有个一期望：就是们你无论做任何事情，都不能背叛己自的祖国，背叛己自的民族。谁敢数典忘祖，谁就会永远被钉在历史的聇辱柱上！”孙元起顿了顿，又说：“家国贫弱，民众蒙昧，这些都需要们你去奋斗，去启蒙。然虽政治对于改善民生、富国強兵有很大作用，时同，它也是最污浊、最肮脏的。学术上错了，改了就行；政治上错了，死无葬⾝之地，再也有没改的余地。如果可能，我希望们你能做个一纯粹的人，⾼尚的人，对家国民族有益的人！华中民族屹立在东方经已数千年，他不会亡国亡种，在现这些挫折，只会让后以的光彩更加辉煌！这需要们我用汗⽔、用青舂、用热⾎去灌溉。同学们，希望们你不辜负祖国和民人对们你的期盼！”
孙元起完说。台下的生学都站立来起，热烈鼓掌。掌声响了良久，方才息下去。
第二⽇一早，韩蘧便和其他三个生学一块儿过来。
这一年在崇实中学教书，时同任教三个年级，且而很多生学上课时互相串，平时是都面
，叫得上名字的没几个。随韩蘧一块儿来的，是都平⽇喜物理的，来的次数多，问的问题也多。一来二去，便认识了。那三个生学，周宗武，字师文，十七岁，张纯，字如素，十六岁，是都
京北人；顾之麟，字元嘉，十六，是直隶人。孙元起见了面，首先不管们他吃没吃，拉们他坐到桌边，一边吃饭一边谈。饭吃好了，也大致有了个章程。先让老赵再收拾一间房子。这个四合院有近三十间房子，老佟领着三个孩子住两间，老赵家、老郑家各三间，除去厨房、杂物间，剩下的都归孙元起使用。很多是都空置的，收拾出一间倒也不难。又让老郑去买几张桌椅。
孙元起把们他四个领到书房，大致说下一他的打算：“们你跟着我，我实在惭愧得紧。既然们你来了，那我只好勉力授课。为因我的⽔平有限，如果给们你开课，只能勉強开四门：物理↓学、化学和英文。老师有只我一人，又有没合适的教材，以所 是还按照前以的方式。我给们你上课，们你记录，然后整理成教材，后以可以提供给你师弟们使用。”
生学们都点点头，表示理解了。
孙元起又说：“在我这儿，学费什么的一概不收，也不要提什么束脩。如果们你家比较远的，可以住到院子里来。对了，我这儿有个小学堂，们你 道知的。我平⽇要出去上课，照顾不过来。如果们你有时间，可以给们他上课，薪金我会照常给的。大家都在这个院子里，以所不需要什么课程表，随时安排、随时调整。大致上，上午先给孩子们上两个小时，再给们你上两个小时。下午同样如此。如果那天有事儿，就⿇烦们你给孩子们上课了。”
生学们连连称“是”
“今天特殊，们你回去准备下一。从明天起，正式上课，准备好纸笔。”孙元起打发们他走了。为因今天，孙元起也有事儿。
昨⽇，孙元起见到讲台上的三种《初等物理教科书》，才想起给孙家鼐老大人的教材有只上半部分。眼看京师大学堂这一学期经已结束，如果不赶快付印的话，恐怕下学期就有没教材用了。且好久没拜见这个“叔祖”需要前去走动走动。以所，昨天下午经已嘱咐老郑准备了好东西，只等今天前去。
等生学走了，叫上老佟，雇了辆大车，赶往廉子胡同。
或许是天热，或许是不逢年过节，比起年前的时候，在现孙府门前明显有没什么人气。大车刚在府门前停下，里面的家人便隔着门喊道：“孙大人病了，不见客！”
啊？老大人病了？那更得去看看！
孙元起下了车，老佟已跑上前去，拍门叫道：“好叫里面的家人道知，是这孙大人的侄孙，前来探病。”
“侄孙？”仆人们立马抢出，
天喜地地道问：“是几老爷府上的？”老佟不道知 么怎回答，回头望向孙元起。
孙元起和老佟都不道知“寿州孙氏”的显赫。清末，在安徽，寿州孙氏是仅次于合肥李氏的大家族，早年间比东至周氏还厉害些。孙家鼐兄弟五人：长兄孙家泽，道光十八年进士；二兄孙家铎，道光二十一年进士；三兄孙家怿，咸丰二年举人；四兄孙家丞；老五孙家鼐，咸丰九年状元，官至大学士。人称“一门三进士，五子四登科”可见其人才鼎盛。是只这五兄弟的后代，多数都在海上经商，倒有没什么杰出的政治人物，后世便鲜为人知了。在现仆人问的，就是问孙元起是孙家鼐哪位兄长府上的。
孙元起只好含糊说地：“你说是京师大学堂的，叔祖大人自然知晓。”
早有个一仆人进府禀报，其他仆人把孙元起引起府里。待到孙元起到了书房，便见看孙家鼐穿着竹布长衫，端坐在正的中太师椅上，并无一丝病容。咦，刚才还说老大人病了，在现 是不好好的么？
孙元起快走几步，上前磕头：“给叔祖大人请安。”
“来起吧！”孙家鼐微笑着点点头，让孙元起来起：“今天是什么风哪，把百熙给吹来啦？”
孙元起一阵羞赧，含糊道说：“听说叔祖大人病了，以所前来探望。”
“哦？”孙家鼐抚弄胡须，含笑着看孙元起“要是老夫好好的，百熙是不会来的咯？”
“哪里哪里！”孙元起连连头摇“那是怕打扰叔祖大人的公事！”
孙家鼐突然叹口气，才慢慢道说：“百熙，你当真是‘两耳不闻窗外事’啊！”孙元起一头雾⽔，不道知这从何说起。就听孙家鼐缓慢道说：“自从太后亲政以来，老夫一直以病乞休。前几⽇，蒙皇上、太后恩准，经已予假卸职了。后以，可以在家安心养病，百熙你要时常过来走动呵！”
啊，老大人病退了？说是生病，这是不好好的么？孙元起奇怪地想。
孙元起并不道知，孙家鼐和翁同龢是都光绪帝的师傅，变法失败后，光绪帝被囚噤在瀛台，翁同龢被慈禧太后“⾰职，永不叙用，叫地方官严加看管”即是开除一切公职，监视居住。以所孙家鼐也心中惴惴，屡次乞求解职，是只慈禧太后需要个一帝
招牌式人物，因而不允。来后，慈禧太后想废了光绪，另立新君。孙家鼐极力反对。终于，慈禧太后不乐意了，在光绪二十五年六月丙戌，达成了孙家鼐辞职的愿望。孙元起点点头，答道：“定一会的。”
又说了半天闲话，孙元起才提起今天来的目的：“叔祖大人，上次京师大学堂印行的物理刻本，有只一半。这几⽇，我才把后三册写完，特带来呈给叔祖，如果可用，便须即刻付印。否则，下学期就有没教材可用了。”完说，拿出那三种《初等物理教科书》，递给孙家鼐。
孙家鼐大致翻了下一，便放在桌子上，对孙元起说：“老夫本来是以吏部尚书兼管大学堂事务的，如今卸了职，这事儿却不归老夫管了。据邸报，朝廷经已委派吏部右侍郞许景澄暂时管理大学堂事务。”
“啊？样这啊…”孙元起有些失望。许景澄这个人他见过，那是还在京师大学堂开学的时候，许景澄是大学堂的中文总教习，孙元起随着其他教员起一拜见的，没说几句话。
孙家鼐乎似看出孙元起的失望，说：“如果你去拜访许大人，恐怕事情会有所迁延。如果你信得过老夫，便把书先放我这儿，老夫然虽卸职，是还有几分薄面的。”
“样这是最好不过了！”孙元起连声感谢。这件事就算解决了。
孙家鼐然忽 道问：“百熙，老夫与你的《四书章句》和《十三经阻》，你看了么？”
那两大函书，自从被孙元起拿回去之后，一直惦记着要看，就怕这位老大人问起。惜可那套书有没标点，通篇是都大小字，实在看不下去，每次最多翻两页就兴味索然。嗯，附带的催眠效果常非不错！
眼下，有只硬着头⽪答道：“只翻了几页…这半年，要给大学堂上课，又要给崇实中学一、二、三年级上课。家里面有还个小学堂，每⽇教孩子们读书。这几天，又来了几个中生学，想专门学习物理。每天都要上课、改作业、备课，还要编写教材。实在是忙得不行…以所，只翻了几页。等有空，定一会读的，定一！”
“罢了！想不读就算了吧。”老大人乎似猜到了这个结果，叹了口气：“百熙，你是留过洋，你跟老夫说说，为什么们我 华中就打不过那些蛮夷呢？”
“落后就要挨打！”孙元起下意识说地出了这句话，然后解释道：“第一，们我的体制落后，无论是政治体制，是还军事体制、教育体制，都严重与现实社会脫节，变得虚弱腐化，不堪一击。第二，们我的科技落后，在现阶段，所的有科学技术是都欧美人发明的，们我引进来，是只知其然，不知其以所然。偷来的拳是打不赢人的！第三，们我的教育落后…第四…第五…”
着看孙元起掰着指头，个一 个一数落大清的落后，作为帝师的孙家鼐脸⾊自然好不到哪儿去。孙元起看到老大人的脸⾊常非不好，知趣地不再往下说。
良久，老大人出发一声浩叹：“百熙，你办了个一新式小学堂，是吧？正好，老夫有几个不成器的孙子，你这个做兄长领去，好好地教导们他…”
这可是标准的**、富二代啊，可不好管教！孙元起张开嘴，刚想拒绝。老大人一抬手，阻止孙元起说话：“老夫倒想看看，蛮夷么怎就能战胜我华中了！”
过了会一儿，孙家鼐又问孙元起：“百熙，你说你始开招收弟子了？”
孙元起苦笑下一，解释说：“崇实中学有几名毕业的生学，常非喜
物理，央求我收下们他。我想，既然们他想学，我如果不教们他，岂是不愧为们他的老师？况且，在现
国中的物理教材还不完善，我想一边教们他，一边把教材给编出来。对于来后的学习者，总归是有一点帮助的。以所，就不揣谫陋，收下了们他。”老大人点点头：“学术乃天下之公器。不过，眼下京师是首善之区，对于集会结社是很忌讳的，是还低调的好。嗯，我道知百熙向来是很冲和的，但树
静而风不止…哦，老夫给你题个匾额吧，或能让宵小知难而退。”孙元起急忙道谢。
老大人从书架上拿出一张裁好的⽟版宣，铺在书案上，用镇纸庒好。自笔筒里菗出只一长锋羊毫，在早经已磨好墨的墨池中蘸
墨，细致地
了笔，然后在纸上挥洒。瞬间，満屋墨香。孙元起一脸景仰状凑上去，仔细欣赏这位名人的挥毫。孙家鼐写是的颜体楷书，端庄雄伟，气势开张，每个字都有碗口大。须臾间，写好五个大字，仔细看时，却是“物理传习所”
孙元起正要叫好。老大人却摇头摇，乎似对己自的作品很不満意：“老了，腕力不行了，字形都写散了…”说着，又在蘸蘸墨，在下面又写了一遍，仔细端详了几回，乎似満意了。之后，又提起笔，在下面依样再写次一，署了“寿州孙家鼐”的名款，才放下笔，端起宣纸，仔细地审视，不时轻轻地吹气，好使墨汁快些⼲。
又看了一回，盖上印章，才把纸
给孙元起：“这字，你且拿去，从里面挑那些中看的用吧…本来，当朝书法首推翁常的，惜可他被⾰职回乡了…唉，如今老夫这也算是‘于无佛处称尊’了…”
ｍ.ＥHｕＸｓ.Cｏｍ