【第三章】
这天早起就是天寒地冻的，刘常君在书轩里读了好会一儿书，实在是冷得受不住了，正想回寝房多添件⾐衫，没料想才一踏出书轩，就见到
娘挽着只篮子往这儿走来。“
娘，早饭是不吃过了？您犯不着又送吃食来的。”“是不的，大少爷。”
娘低头看了篮子一眼，叹道：“秀姐小去摆摊卖字画了，今儿么这冷，我怕她冻坏了，正想着要给她送一暖茶壶子姜汤去，可是还得帮夫人煎药呢，一时间也腾不开手，可以劳烦大少爷帮我送去吗？”“我送？！”他一脸愕然。
“是啊，秀姐小 个一姑娘家得抛头露面去摆摊，真是
辛苦的，若这时候能有口热姜茶喝喝，暖暖⾝子就好了。”刘常君的手似是自有意识地伸出去接过
娘的篮子，“那，好吧！”然虽面上是极心不甘情不愿的，他是还不自觉地加快脚步，赶着就怕茶壶子里的姜汤凉了。
可一见着在那眼
的摊位上，瘦小的刘惜秀两手拢紧袄⾐，连兜帽也没戴，瑟缩着⾝子抵御寒冷，却还不忘露出亲切的笑容，他脸⾊瞬间沉了下来。且而 么怎摊子前还围了好几个男的，装出一副热络的模样同她攀谈？
在搞什么鬼？！
刘常君
膛剧烈起伏着，一步步走去过，脸⾊极难看地“杵”在她⾝后。几个男的假意在看字画，却是藉机想跟这个纤弱的小泵娘说说话，可是不知怎的，被她⾝后神情冰冷的人男盯着心下发⽑了来起。
“呃，改⽇再来看看，今儿就先用不了。”
“字画不错，嗯，不错…”
然后就个一个边打着哈哈，边借故溜了。
刘惜秀有些纳闷，若有所觉地朝背后一望，一张脸因惊喜而微微亮了来起。
“常君哥哥，你来了。”
“嗯。”他哼了声，脸⾊是还很难看。
她还来不及怕，就迫不及待自
间掏出只一小荷包，献宝似地递到他跟前，
喜道：“常君哥哥，你快看，今天生意好好，我卖了你两幅字画，这里有七两三钱银子呢！”“是刚刚那些八王买的？”
“⼲嘛样这讲人家啊？”她有些讪然道。
“就那绿⾖眼，睁开眼睛看得懂字画吗？”他不知在气愤什么。
刘惜秀不解地望着他，有些想笑，却是还识相地忍住了。突然瞥见他手上挽得的篮子，心下微动，有些不敢希冀地小小声问：“你给我送东西来吗？”
“喏，
娘要给你的姜汤。”刘常君这才想起己自来的目的，绷着脸，把篮子塞进她怀里。她抿着
偷偷笑了，忙低下头掩饰住，掀开篮子，取出茶碗，自壶里倒了一碗热腾腾、泛着辛辣甘香的姜汤。“常君哥哥，你先喝，”她嫣然笑道，“⾝子一暖，火气就不大了。”
“姜汤是上火的吧？”刘常君脸是还很臭，却很自然地自她里手接过碗，一口一口喝掉。
刘惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。
⽇子就么这一天天去过，当家管事的刘惜秀努力将开销支出减至最低，又一肩挑起了洒扫庭除、洗⾐煮饭的工作，可是光靠着她和
娘做绣件，有还偶一卖出几张字画，是还不够一家用度
暖。尤其⽇前户部行书下来的一纸公文，令原本就艰困严峻的家况，越发雪上加霜。
忧心忡忡的刘惜秀在和
娘商量过后，最终是还只能由她硬着头⽪，咬牙去向刘夫人禀明一切。“对了，秀姐小。”
娘突然唤住她，犹豫地开口：“那…少爷那边？”“常君哥哥那边…”刘惜秀心下一跳，想着他道知的后果，里心涌现惊恐不安。
“大少爷是刘家的主心骨，这事恐怕瞒不得他。”
娘神情也颇为发愁。“可是再过个一月就要试考了，若在现告诉他，他还能安心准备应考吗？”她強捺下慌
，心一横，“不，别教他道知，等考完乡试后以再说吧！”“样这大少爷定一会怪你的。”
娘底下的话忍住了没说，生恐她听了会越发难过。唉，好不容易这些⽇子来，大少爷对姐小的态度和缓了许多，要是万一…万一…
“
娘，我顾不了那么多了。”刘惜秀紧紧握住娘的手，苍⽩的脸上満是坚定之⾊。“娘，求您定一要帮着我瞒住他，后果都由我来承担。”“秀姐小，不成的，要是为因 样这，又害大少爷对你误解越来越深，那该么怎办？”
她佛仿 要想说服己自般，加重语气道：“要只能把事情办得妥当，其他的…我在现没法去多想，以所
娘，您得帮我。”“这…”
娘不安地着看她，“样这
的真好吗？”她沉默了，半晌后才勉強挤出笑容。
“有没比这个更好的办法了。”
们她，有还选择吗？
是于这天晌千，刘惜秀在侍奉刘夫人喝完汤药后，艰难地开口道：“娘，咱们…恐怕得搬离这宅子了。”
“什么？”一脸苍⽩病容的刘夫人闻言一震，冰冷的手紧紧抓住了她。“你说什么？！”
刘惜秀右手背被掐得一疼，却有没菗离缩回，是只反握住⺟亲的手。“娘，咱们得搬家了。”
“你…你这不孝女！”刘夫人又惊急又痛心，
息着咳嗽连连。“搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家…咳咳咳…你、你好大的胆子，竟想卖了它？”“娘，您先别生气，当心⾝子。”
“你都要刨掉刘家的老
儿了…咳咳！我还、我还当心什么⾝子？”刘夫人忍不住泪⽔夺眶。“你…么怎能打这宅子的主意？你要你爹爹夜午梦回，连神魂都回不了家吗？”一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：“是不 样这的，您听我说——”
“你走！走——”刘夫人说得上气不接下气，浑⾝颤抖地一把推开她。“没了官家姐小的⾝分，现下可嫌弃们我刘家了…你走…咳咳！就当我和老爷看错了人…”
“娘！”她突然重重跪下。
“你是这做什么？”刘夫人吃了一惊。
“就算米缸空了，柴火没了，娘⾝子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是…”所有被生活烈烈摧
煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，音声微颤。“可是朝廷经已行文下来，要收回们我的官邸了。”刘夫人刹那间呆住了。
“娘…”她喉头有些哽住，“你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所的有罪孽统统都由我担起，将来⻩泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。”
屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。
“秀儿…”刘夫人怔怔地着看她，眼眶泛起泪光，“孩子…娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。”
“不，是秀儿无能。”听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。“明知爹爹故世，朝廷终有一⽇会收回官邸，可我竟有没早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。”
刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪⽔。“我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪们我吃样这的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的⽇子…”
“您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我个一家。”她垂泪道，“若是不您们二老，秀儿当年早就不在了。”
“孩子…”刘夫人揽她⼊怀，枯瘦的手轻轻后着的她背。“爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在…你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就
付给你了。”娘亲从来有没对她说过么这多体己的心底话，还么这温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下
不已。“娘放心，要只秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。”她虔诚地在娘亲面前立誓，“一生一世，永不离弃。”
“好，好。”刘夫人欣慰地落泪。“那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全
到你手上，娘信得及你，该么怎做就去做吧。”“娘——”刘惜秀再也忍不住抱紧她。
这天，在窗下，有两个音声正
谈着，随即越发争论得急了——“不行，
娘不答应！”向来好脾气的娘出耝了声息。“
娘。”刘惜秀眼眶红红，却是还坚持道：“不论您答不答应，秀儿都决意么这做了。”“再半个月朝廷就要把府邸收回去，在现正是刘家最艰难的时候，你怎能叫
娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？”娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。“老爷和夫人待我恩重如山，现下我要么这走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？”刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下満満的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：“
娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，的真
经已够了，也该是您回乡安养天年，过过几年清福的时候了。”“我要走了，们你可么怎办呢？”
娘是还反对，“不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和们你死在一块儿。”“您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的舂闱、殿试，将来的⽇子有只一关比一关更难、更要紧。”她顿了顿，勉強眨去眼眶里的泪意，笑笑道：“
娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿強？况且您老是不常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？”“你个一女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！”
娘想到就心疼。“
娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些
啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！”她对娘露出最灿烂的笑容。“就苦了你个一官家姐小，往后还得抛头露面的。”
娘越想越难过。“
娘，您就别担心了，全天下的女子不都么这过活的吗？”她乐观地道。“可是…”
“别再可是了，您要真疼我，就听我的。”刘惜秀握紧
娘的手，柔声道：“和安哥儿回乡去，好好将养⾝子，将来保不定咱们有还相见的⽇子呢！”“可…可我就是舍不得你和夫人、少爷啊…”
娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。么这小小的个一人儿，可怜才进了刘府过没几年好⽇子，在现又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！
这老天爷么怎尽磨折好人呢？ M.ｅHUｘS.cｏｍ