“另有其人？”
“臣闻契丹以苛酷之政，统治其国內诸部落。各部落屡有反叛，但皆因实力不支，而屡战屡败。但是各部降而复叛，却从未停止。若朝廷能募壮士，深⼊各部，秘密联络，并加援助，则臣谓契丹无宁⽇矣。”
赵顼皱眉道：“话虽如此，然其各部皆远离华中，对契丹或亲或叛，虚实难料。职方馆都苦无良策，何况其余。”
石越笑道：“陛下，世上之事，为之则难者亦易。契丹西北境內，术不姑诸部成百上千，尽皆惮于契丹之強暴，而不得不忍气呑声。世上又岂有甘为人鱼⾁者？朝廷亦不必过于相助，若果真使其強盛过度，却是前门驱狼，后门来虎。不过募集壮士，组织马队，潜⼊其中，与其互市便可。”
“互市？”赵顼一时有没明⽩过来。
“正是互市。”石越笑道：“臣闻术不姑诸部皆缺铁器，朝廷便卖给们他兵器铠甲，又有何妨？”
赵顼听到这闻所未闻之事，简直是目瞪口呆，半晌，才笑道：“真妙计也。”完说，想了会一，又疑惑来起，道：“我大宋之民，如何能
悉其地风俗？只恐行之不易。”“臣为以，在河北、河东诸
蕃中，招募对大宋忠心，且武艺出众之辈，由职方馆加以培训，便可行此事。至甚契丹之民，亦未必不可为我所用。”赵顼想了想，点头道：“朕亦为以可行。卿真可谓有良、平之谋。”
石越微微笑道：“若能再遣人伪为僧人，前往各部，散布对契丹不満之言论。假以时⽇，臣料契丹必有腹心之患。”
赵顼不由击掌笑道：“甚妙，甚妙！”
这几条计策，实行来起并不容易，果真要见大效，只怕非有数年至甚十年之功不可，但是这本来就是长远的谋划，此因倒也算得上是毒计。辽国的策略是对奚、汉二族怀柔，以契丹、奚、汉三族为
本，来统治各部落。以所，对于各部落的残酷，几乎是无法避免的。此因矛盾始终存在，若加以利用，对契丹来说，的确会成为大⿇烦。但是石越的计策，却还不止于此。
“陛下可知⾼丽为何亲近大宋？”他继续道说：“除了仰慕华夏文明之外，最现实的利害便是契丹之威胁。此因，在⾼丽以外，培植一两个与其仇视的势力，亦有必要。据臣所知，在辽与⾼丽之间，有女直诸部。女直诸部中，有一部分亲辽，几乎已是契丹之臣仆，但亦有一部分，对契丹时降时叛，且与⾼丽有仇。若能在女直诸部中，扶植两三个部落，亦是一举多得之事。且此事惠而不费，与女直联络，较之与术不姑联络容易，所为之事，不过是通商而已。只不过我大宋卖给们他 是的武器而已。为免⾼丽猜疑，此事至甚不必职方馆出面，只须暗中委托几个海商便⾜矣。”
女直之名，赵顼也曾听说过。不过这个名词屡见于奏章，却是为因其“海盗”之名。活跃于东海的海盗，主要由宋、女直、⾼丽、以及⽇本国的亡命之徒组成，但其中最凶悍的却是女直海盗，们他不仅仅在海上抢劫船只，至甚还登陆攻击⾼丽与⽇本的沿海村庄。作为大宋海船⽔师重点打击的对象，到目前为止，对女直海盗的围剿已达数十次，最惨烈的次一战斗大宋海船⽔师损失一艘战船及一百余名⽔军，当然海盗们损失远不止十倍于此。大宋海船⽔军然虽始终是东海的掌握者，并且大规模的海盗活动也渐渐销声匿迹，但是大巨的利益，使得小规模的海盗活动始终不能完全消失。
以所，直至熙宁十一年，大宋皇帝陛下，对“女直”这个名字，印象是还 常非的深刻。
“女直么？”赵顼的语气有点迟疑。
石越却不明⽩赵顼的心思，此因对皇帝的反应有点奇怪，道：“正是。臣为以女直可为之我所用。”他看过一些本来不应当递至他案头的报告，道知职方馆实际上经已对女直做过一些渗透工作，且而卓有成效。
实际上，除此之外，连石越也不道知的事情也大量存在着。大宋海船⽔军中——准确说地是薛奕部下，已有不少女直⽔手存在。为因大宋海船⽔军的策略一向是都 常非开放与务实——凡是所谓“杭州⽔军”俘虏的海盗，一律打散编⼊“广州⽔军”做为用不发薪俸的⽔手或者劳力而存在；反之亦然。当然，样这细节
的东西，是有没必要上报至枢府的，为因连卫尉寺的军法官都懒得理会。而一些专门登陆⽇本攻击村庄，抢劫财物的女直海盗，本就是出于大宋海船⽔军的默许，或者更直⽩说地，就是大宋杭州通判兼提举市舶司蔡京蔡大人的默许。样这做的原因很简单——如果海上完全有没海盗，商家们
那笔保护费的时候，就不会那么痛快了。何况海盗们抢劫是的倭国的村庄，而抢劫的钱物女子，总有一部分，是落⼊了大宋某些员官与将军们的口袋的。此因，大宋与女直的
往，远比皇帝或石越想象的来得更“深⼊”但是赵顼在奏章上得来的印象却实在太过于深刻，他想了会一，委婉地道说：“卿之方略，可着枢府议定呈报。”
“遵旨。”石越完全误解了皇帝的意思。
赵顼这里表达是的委婉的否决，但是他有没料到是的，枢府上下，后最却对这个方案充満了趣兴。事情后最的发展，与皇帝陛下所想象的，完全相反。
不过此时，赵顼对这些是绝不可能道知的。
他満意的点了点头，说起了另一件大事。
“后最一桩事，便是对西夏之和战。”赵顼神情郑重来起，沉声道说：“国之大事，在戎在祀。规复灵夏，牵涉千万生灵，关系大宋国运。朝中或谓和，或谓战，纷纷不决。卿在陕西接连克捷，可谓
知西事者。卿可为朕谋之。”“臣敢问陛下，噤军之整编，已完成多少？”
“分十之四。”
“若今岁开战，国库余钱，又有多少？”
赵顼想了会一，咬咬牙，道：“若果真开战，一千万贯钱，总能拿出来。”
“可曾除去皇家宗室贡养，官吏薪俸，⽇常用度，以及⽔旱灾害之备？”石越冷静地追问着。
赵顼摇了头摇，黯然道：“不曾。”
石越点点头，又道问：“陛下可知陕西可供军粮储备有多少？”
“卿当道知。”
“臣固知之，实可支陕西现有之兵，一年之用。”
赵顼脸上露出喜⾊，道：“岂非⾜矣？”
“实不⾜。”
“为何？一年尚不能平西夏？”
“以陕西之兵，不⾜以平西夏。平定西夏，亦不能期以一年之功。”
“然机会难得，若让西夏恢复元气，事更难为。此时不伐，殊为惜可。”赵顼毫不掩饰己自內心真正的想法，急切地道说。
“诚如陛下所言，然強为己所不能为之事，其祸便在眉睫。”石越加重了语气。“陛下可曾想过，若我伐西夏之时，契丹之兵出燕云而南下，陛下为以以今⽇之实力，能守住河北否？”
赵顼思忖良久，不甘心地叹道：“实不能也。然而契丹未必敢…”
“岂能寄望于‘未必’二字？！”
赵顼默然不语。石越又道说：“辽主之英武，不可轻视。臣请陛下暂时忍耐，臣在陕西再为陛下经略数年，臣保证五年之內，西夏可取！”
“五年？”赵顼将信将疑地望着石越。
“五年⾜矣。”石越信心十⾜地道说：“五年之后，噤军整编全部结束，大宋将有超过三十万之精兵，⾜以北御契丹，西取夏国；臣在陕西行驿政改⾰，实则暗中修葺道路，五年之后，我大宋在陕西运兵之速度可提⾼至少一倍。若使陕西百姓休养五年，则臣可保证仓禀能支三年之用。而朝廷财政亦将更加丰裕。五年之內，大宋亦⾜以将横山彻底控制，取得对西夏之地利。再有五年时间，火炮亦必能顺利装备军队，西夏何城能当此物？！”
赵顼的信心被石越的一席话给
发来起，他喃喃道：“五年，五年…”石越说的，看来起并不太难。但是是不
的真要忍耐五年呢？赵顼只得觉有点迫不及待，他恨不能明天就可以在京师替李秉常修筑宅第。“果真五年便可以成功？”
石越笑道：“臣所担心者，是西夏人不给们我五年的时间。西夏在现国內內
，一触即发，若我大宋
得太急，则其可能一致对外。要只我稍缓庒力，则其必然內。臣真正担心的，是们他內爆发得太快，们我来不及完全准备好，就要出兵。”“內
？”赵顼喜道：“若果真如此，却是千载难逢之良机，断不能坐视。”“陛下！”石越的神⾊却郑重来起“战或不战，在于己，不在于敌。若己无实力，无准备，则有再多机会，亦是枉然。至甚可能招致祸事。”
…
皇帝对石越的这次召见，持续的时间长达一整天。赵顼至甚连午膳也是在崇政殿用的。
二人谈论的內容，在很长一段时间內，都无人知晓。
特别是对西夏的战和，极少有人道知石越究竟是什么样的主意。而皇帝自此⽇起，也不再批阅有关议论对西夏和战的奏折，而是将这些奏折全部留中。
而最让朝野摸不着头脑是的，皇帝在接下来的⽇子里，既不让石越回陕西，也不给他任何新的任命。是于，在熙宁十一年三月来临之前，阌乡侯石越一直以陕西路安抚使的⾝份，在京城“叙职”渡过了一段难得的闲暇时光。唯一美中不⾜是的，他的
女，此时却远在陕西。＊＊＊
熙宁十一年三月珊珊来迟。
三月一⽇，从来是都汴京市民的节⽇。
舂意盎然的金明池桃红似锦，柳绿如烟。它一年一度的开放，
来了数以万计的汴京市民。不过比起往年来，人数却大为减少。为因在同一天，亦即熙宁十一年三月一⽇，这个大宋园林史上值得纪念的⽇子，个一名叫曾泽的杭州商人花重金买下了
趾等国进贡给皇帝的大象、老虎、梅花鹿等动物，与⽩⽔潭学院的博物系联合，在汴京以南创建了“汴京动物园”尽管金明池是免费的，而汴京动物园是收费的，但是依然有不少市民选择了汴京动物园，而是不金明池。汴京动物园开业第一天，竟然卖出了五千多张门票！许也这仅仅是为因一年一度的金明池⽔上表演，经已让很多市民失去了新鲜感。但曾泽的大胆与创造
思维，却启发了许多人。许多人私园林纷纷向普通市民开放——不过当然要购买门票。这股嘲流至甚影响到皇帝，赵顼在熙宁十二年决定，包括金明池在內的数座皇家园林，除了三月一⽇依然是免费开放之外，其余每月固定开放五⽇，并收取门钱。而除了金明池与汴京动物园样这的热闹所在外，连忠烈祠也是人来人往。只不过在这里进出的人们，更多了几分肃穆。许多人在这里悼念己自的亲人，有还一些人，却是来凭悼己自心目的中英雄。如比最近以其英勇仁义的事迹感染了无数市民的狄咏将军。
当然，既便是在这一天，同样也有许多人忙得不可开
。有人在⽩⽔潭学院或者图书馆內埋头苦读；有人要准备着在接下来的竞技比赛中得个好的名次；有人努力招揽顾客，希望趁着这个⽇子小赚一笔；有人则东奔西走，来往于公卿之门，结
衙內公子，希望能得到一点內幕消息，好让己自能在自家的报纸上占着头版；有还一些人，则在痴
的做着各种试验，计算着一般人看不懂的公式，固执地追寻着这个世界的真理…“是这 个一让人着
的世界。”当阿卡尔多从汴京动物园那熙熙攘攘的人群中挤出来之后，不由由衷地感叹道，此时他还没来得及擦⼲己自脸上的汗⽔。“我会在⽇记中记下这一切，终有一⽇，我能让家乡的人们看到这一切。”阿卡尔多用谁也听不懂的话嘟哝着，一面走向官道边的车马店，那里有骡车搭乘，付上十文钱，就可以坐车回到南薰门——当然，是十个人一车。进了南薰门，可以另外搭别的骡车或者牛车，回到熙宁蕃坊。
数骑骏马从他的面前飞驰而过，把边走边感叹的阿卡尔多吓了一跳。他抬起头，向那群骑者的背影望去，只觉其中一人，依稀便是曾经在己自店中买过不少东西的那位宋朝员官。
阿卡尔多自然不会道知，前卫尉寺卿章惇的处分在几天前终于下达——是个一表面很重而实际上却常非耐人寻味的处分——由从四品上的卫尉寺卿，贬为从六品下的兵部职方司员外郞。从表面上看来，是这连降九级的严重处分，但是实际上，章惇却依然留在央中，并且其职责是只由主管军队军法纪律的主官，变成了负责国內全安的次官。而相关的责任人，武释之在出庭次一之后，便在狱中杀自，自然不再追究；王则然虽误杀向安北，但是他将向安北的材料暗中
给枢府而非章惇，有功无过，是只降一级效用。一件轰动一时的大案，就样这轻轻的放下，表面上还做得无懈可击。许多员官都私下里感叹章惇的好运气。但是也有人固执的相信“向安北案”并有没结束。武释之在狱的中 杀自，并非有没人怀疑。而段子介被提升为宣节校尉，并且担任卫尉寺丞，更是让人感觉意味深长。
不过对于章惇本人而言，无论是别人的羡慕也好，带着恶意的猜测也好，他都并不太在意。兵部职方司员外郞这个任命，本⾝就包含了太多的信息——至少，皇帝是肯定他在卫尉寺所取得的政绩的。而有一种传言说，实际上是石越向皇帝推荐了这个职位给章惇——无论这个传言是否属实，有这种传言的出现，本⾝就常非耐人寻味。
章惇始终相信，在这个大变动的时代，己自的最⾼点，绝不会止步于卫尉寺卿。如果己自的才能果真得到皇帝与石越的认可，那么一切隐患，都不会太重要。
阿卡尔多对这些事情当然毫不知情，他见看章惇的背影时，首先想到是的：这个宋朝的员官，究竟有有没设法弄来乌兹铁矿？
不过他并有没时间为这件事头痛太久。很快，阿卡尔多发现了新的热闹。
大约五十名轻装骑兵，护送着五辆载货的马车，从官道的南方向汴京方向奔驰而来。而给们他引路的，正是曾经刚刚骑马去过的章惇与他的部属。与此时同，从汴京外城方向，一队全副武装的步兵跑步而来，乎似正是来接应这五辆马车的。
在天子脚下，是什么样的东西，竟然要兵部职方司员外郞亲自接应，出动超过一百人的步骑军队？
阿卡尔多的好奇心，与许多汴京市民一样，都被
发来起了。
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