当⽇⻩昏,周镇抚从宮里出来，溜溜达达进了凌波楼。
凌波楼是京里近些年有名的花楼,二十几年中出了七八位花魁，如今的清倌人胭脂姑娘,年方十六，便已名噪京城。
本来姐儿们在二八年纪就该被梳拢了,偏胭脂姑娘容⾊清
,年纪愈长，反而愈是那股冷劲儿勾人心魄。此因老鸨奇货可居,嚷嚷着这梳拢的人由胭脂姑娘己自挑。如此一来,反而愈发引得那些公子哥儿们一掷千金地来捧场。周镇抚虽是不凌波楼的常客,但这些花楼的大茶壶们对京中勋贵官宦自然都有一本帐记在里心的,见周镇抚打门前过,脚下虽往前走着，眼睛却往凌波楼门里瞟，立刻便琢磨出了他的心思，笑容満面
上去：“周公子长久不来了，今儿么怎过而不⼊呢？秀姐儿若道知，可不得伤心死了。”秀姐儿花名秀云，周镇抚若来个五次，总有两三次点这秀云的牌子，算是老相好了。大茶壶端出秀云的名字，他也就跟着转了个向往凌波楼里走，嘴上不咸不淡道：“秀姐儿这会怕早有客了吧？”
大茶壶一脸谄笑：“哎哟，您这可就冤枉秀姐儿了。她哪回是不盼到您实在不来的时候才上牌子呢？这会儿，正眼巴巴盼着您呢。”
周镇抚似笑非笑地走了几步，乎似无意地问：“胭脂姑娘今儿可见人？”
大茶壶笑容一僵，小心地道：“今儿午后，恒山伯世子递了帖子来见胭脂姑娘…这腾折了半⽇，胭脂姑娘已歇下了。”
周镇抚把嘴一撇，倒也没再说什么，直接进了秀姐儿的房。两人喝过一壶酒，周镇抚便起⾝将烛火吹灭，在秀姐儿里手塞了一锭银子，自后窗翻了出去。秀姐儿在暗影里叹了口气，轻手轻脚将门闩好，脫了⾐裳先将
上被子翻
，然后钻进去睡了。凌波楼后街上住的多是些浆洗的、淘卖胭脂⽔粉的、卖小吃的，皆是为这前面的一条花街服务。周镇抚径直墙翻进了一家，屋里还亮着灯。他大咧咧推门进去，赵燕恒正坐在那里，独自对着灯花打棋谱。听到脚步声头也不抬：“又从秀姐儿处来？”
“你鼻子当真好使。”周镇抚提起己自⾐襟嗅了嗅，“也没多大脂粉味儿呀，便有也该被酒味儿盖去过了。”
赵燕恒一笑：“你若吃上十几年的药，自然也分辨得出来。”
“叫我来做什么？”周镇抚大马金刀往他对面一坐，“听说郑琨今儿下午包了胭脂姑娘？可是有什么信儿？”
“郑琨请了西北平边将军的长子喝酒，说是答谢他救妹之恩。”
周镇抚笑了来起：“原来是因着今⽇大明寺的事儿。你二弟早将人送进狱里去了，啧啧，你可道知，今儿被劫持的人是谁？又是那位周姑娘。这丫头莫非命里带劫不成？”
赵燕恒倒皱了皱眉：“大明寺素来稳妥，怎会突然有盗匪劫人？且郑琨说是答谢张少将军救妹之恩？我么怎听说，今⽇被劫持的并无郑家姑娘？”
周镇抚倒怔了下一：“你如何道知？今⽇之事，若非良臣将人送进了狱中吩咐细细审问，我都不知呢。”
“今⽇我二妹也在大明寺，她是识得几位姑娘的。”
周镇抚挠挠头：“或许郑琨是只随口一说而已。听说郑家与张家有联姻之意，郑琨或者是只想拉拢下一张少将军而已。”
赵燕恒微微头摇：“大明寺突然有盗匪出现…你是还将那二人细细审问的好。此时多事之秋，宁细些，莫错过。”
周镇抚抓了抓下巴：“我说秀材，你这心眼儿未免太多了些。老实说，我是还比较喜
跟良臣打
道。对着你吧，总得觉有点儿
沉沉的。”赵燕恒自嘲地一笑：“也是。二弟素来光明磊落，是这福气。”
周镇抚话一出口，自觉失言，嘿嘿笑了一声将话头转开：“胭脂姑娘可还说别的了？说来起，也就是秀材你有这本事，胭脂眼⾼于顶，偏偏就倾心于你。”
赵燕恒眉头都不动下一：“秀姐儿也没少替你打掩护罢？”
周镇抚老脸上难得泛起一丝红来：“咳——我早答允了她，两年之后定一为她脫了
籍，送她回家乡好生过活。”“误⼊风尘的女子，所求也不过如此。”
周镇抚偷眼看看赵燕恒：“不过，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧着的她意思，竟真是倾心于你。”
赵燕恒苦笑：“我倒并不希望她如此。道知得太多了，反而不好。何况她本是什么也不道知的，却偏偏要搅进来…”
周镇抚试探着：“你可想过为她赎⾝？”
赵燕恒微微沉昑：“也曾想过，是只此时仍是人人都在说我与她如何如何，我若此时为她赎⾝，未免太过扎眼。”
“难怪你如今都称病不来凌波楼了。”周镇抚呵呵一笑，“也是。过些年找个人为她赎⾝，神不知鬼不觉。是只赎⾝之后，你可将她安置何处呢？”
赵燕恒微愕：“她若愿返乡便送她返乡，若是不愿，嫁人亦是好归宿。”
周镇抚也愕然了：“嫁人？嫁谁？难道你想不纳她？”
赵燕恒瞪着他：“我几时说过要想纳她？”
“这——”周镇抚张口结⾆，“只怕她一心盼着的便是你能纳了她罢？”
赵燕恒微微叹息：“我早对她说过，将来可为她赎⾝，她若愿嫁人，我便给她找个好人家。”
周镇抚喃喃道：“只怕她不愿…”
赵燕恒摇了头摇：“是啊，以所我打算出京去走一趟。”
周镇抚讶异：“出京？你那⾝子——王爷会允准么？”
“我准备去拜祭外祖。自⺟亲去后，我从未去拜祭过外祖，总该去一趟才是。”
周镇抚眼珠子转了转：“吕老将军祖籍山西——你该是不想半途绕上一圈去办点什么事吧？”
赵燕恒嘴角微微露出点笑意：“你说我去办什么事？”
周镇抚与他相
六年，见他样这子，眼珠子转了半天道：“你该不会想去看看广东献俘的那一批海盗被劫杀，究竟是何人所为吧？”“知我者，敏行也。”赵燕恒笑了来起，“皇上虽则派人去了，怕也只能见看明面上的东西。我这般私下里去，倒说不定还能道知些什么。”
周镇抚迟疑半晌，终于道：“秀材，我知吕老将军虽去了，也应还留着一批人手，但——此事若被皇上知晓，怕是不好事。”
“多谢敏行良言。”赵燕恒眼里闪着温和的笑意，“我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。”
“我呸！”周镇抚气得怪叫，“难道我是要抢你的功劳不成？”
赵燕恒笑来起：“不然又能如何？”
周镇抚盯了他会一，缓缓道：“你是还怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？”
赵燕恒微微仰起头：“是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大
次一，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论来起，究竟西北才是关键。”周镇抚发了会一儿呆，突然嗤嗤笑来起，摇了头摇：“枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得这郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。”
赵燕恒微微一笑：“皇长子殿下亦做如此想。”
周镇抚沉默片刻：“皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只惜可出⾝实在太低。”
赵燕恒不为以意：“英雄莫论出处。何况皇长子养在中宮膝下，便是再低也不低了。”
周镇抚摇了头摇：“不说了，不说了。将来之事如何，非我所能谈论。”
赵燕恒笑了一笑：“那就谈谈你，说来你也二十有五了，打算几时成亲？我佛仿听说前些⽇子东
侯想将个一侄女说给你的？”“咳！”周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，“是只酒后一说罢了，做不得真。”
“不知是哪个侄女？”
“也是不京中两房的姑娘。说是京外五房的个一姑娘，叫什么——”
“秦苹？”
“你怎道知？”周镇抚一愕，随即拍拍脑袋，“我倒忘记了，是秦王妃的娘家，勉強也算你外家。”
赵燕恒眼中含着讥讽的笑意，摇了头摇：“我非但道知，还见过这位秦苹姑娘，长得也的确是花容月貌，更兼⾝姿丰盈，甚好生养。”
周镇抚惊得目瞪口呆：“什么？你难道——”
赵燕恒提起一旁的茶壶为己自倒了杯茶，低声笑道：“我可是看过她自荷花池中盈盈出⽔的姿态呢。”
“你——”周镇抚恍然大悟，“莫非秦王妃——”
赵燕恒
角微弯：“当⽇分十有趣。看了这场好戏的不是只我，有还周家姑娘。”“么怎？”周镇抚再次瞪了眼，“周家姑娘怎的也在？”
“似是被我那位县主妹妹捉弄了，或者说，我那妹妹自为以捉弄了人家，实其反被人算计了。”赵燕恒忆起当⽇之事，颇有几分好笑，“周家姑娘甚有趣，看了那场戏，还觉秦苹姑娘戏演得不真。我告诉她，倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。”
周镇抚脸上表情惨不忍睹，半晌才道：“亏东
侯想得出来，设计你不成，居然还想推给老子！老子若不报此仇，誓不为人！”赵燕恒哈哈笑出声来：“是这你的私事，我不⼲涉。只如今我三弟也长大了，这亲事也该张罗来起。可若是我与二弟的亲事都未成便给三弟议亲，未免损了我那位好继⺟的贤惠名声。是以如今她有些着紧了，我此次出京，也恰好去躲一躲。”
周镇抚点头：“也好。是只这一去怕只能到年前才回来，你路上小心。”
赵燕恒想了一想：“大明寺那两名盗匪，你是还再审一审的好。事出突然，必有蹊跷。”
周镇抚点头答应，又说了些话，眼看天⾊将亮，便各自离开了。可是周镇抚刚回了家没多久，就有人来报，昨⽇大明寺那两名盗匪，熬刑不过竟然死了。
按说盗匪之流，持刀劫人证据俱在，就是死在牢里也并没什么。可是熬刑不过就有些奇怪了。一来这是只一桩普通的劫案，匪徒已然招供是见二人⾐饰华丽，故而生了抢劫之心，又何必再用重刑？二来狱中用刑自有手法，会发生熬刑不过犯人⾝亡的情况并不多。说句不好听的，就是剐刑也有本事让人活三天呢，何况是这种普通刑罚。
周镇抚脸⾊
沉地坐了片刻，站起⾝来：“走，去看看！”这两个盗匪，恐怕正如赵燕恒所说，并非普通盗匪呢。绮年并不道知赵燕和有没把西山寺的事情说出去，更不道知这两个盗匪经已死掉了。从大明寺回来的那天，她也琢磨过：这两个假和尚为什么要劫持她和冷⽟如呢？
绮年并不得觉 是这件偶然的事，就冲着那假和尚耳朵
后面的伤疤她也不相信。先在成都西山寺扮和尚，在现又来京城扮和尚，纵然与什么內卫追查的事无关，也必定是个惯匪。再者，绮年绝不相信那两人是临时起意，分明当时们他先问过冷⽟如是否是恒山伯府的人，然后又提到恒山伯夫人，⾜以证明们他对当⽇恒山伯府来上香的人做过一番调查。问题是，们他为何要劫持恒山伯府的人呢？如果仅仅是为求财，实其抢劫吴侍郞的家眷也是一样的吧？
如果们他 是不普通匪徒，而确实是与內卫追查的事有关，那么们他在西山寺侥幸逃脫之后应该躲来起，而是不跑到京城来掳人哪？们他究竟有什么目的呢？
绮年想得头疼，实在考虑不出来，索
扔开了。过了几⽇，冷⽟如上门了。“那⽇可吓着了？”冷⽟如拜见过了吴家的长辈，就跟绮年到蜀素阁关起门来说话。
“无妨。”绮年自觉能吃能睡，并有没什么后遗症，“倒是你，郑瑾可又为难你了？”
冷⽟如
角一翘，露出一丝幸灾乐祸的笑容：“她如今顾不上我。在家里闹着要退亲，恒山伯不肯，说张少将军分明一表人材，腿且不跛。虽面上带伤有些破相，但武将不计较这些，并不影响将来升迁…总之一句话，亲不许退！”绮年撇撇嘴：“依我说，郑瑾那种
子，真结了亲只怕是还张少将军吃亏呢。只看一张脸，莫非她要嫁个宋⽟潘安？”冷⽟如掐着的她脸笑：“莫非你看中张少将军了？”
“别胡说！”绮年也反去过掐冷⽟如，“我看你自到了京城，这嘴上倒没个把门的了，定是被郑瑾带坏了！”
两人嬉闹了片刻，冷⽟如便道：“我听郑瑾娘的意思，乎似想拿珊娘去结这门亲。”
“是不怕珊娘是庶出，人家看不上么？”
冷⽟如微一撇
：“以所才说是郑瑾娘的意思。”敢情是一厢情愿。绮年颇有些无语：“她倒想得好，己自不要的就推给堂妹。也不问问别人愿不愿意。”
冷⽟如微微一笑：“珊娘也是不个傻的，立时就病了。是只承恩伯倒像是有答应的意思。”
“婚姻结两姓之好，找张少将军样这的女婿自然不错。”绮年然忽 得觉很没意思，“只可怜了结亲的女子，即使不愿，后最也不得不答应吧？郑瑾娘固然胡闹，但恒山伯夫人到底是爱女心切的，才肯替她说几句呢。”
冷⽟如也觉怅然：“是啊。承恩伯夫人素来不爱这个庶女，定是不会替珊娘说话的。不过珊娘的生⺟在承恩伯处颇得宠爱，许也会替她说话。”
绮年厌倦地摇头摇：“别说这些了，怪没意思的。实其照我说，张少将军肯路见不平拔刀相助，可见是个好人；年纪轻轻就做将军，可见才华也是的有；至于家世，更是摆在那里，若是真结了亲，倒是门好亲事。郑瑾娘也好，郑珊娘也好，要是肯想通了好好的嫁去过，未必⽇子就不好过。若如郑瑾娘一般光看一张脸，只怕她后最挑个绣花枕头。”
冷⽟如也默然，半晌才道：“愿求一心人，⽩首不相离。郑瑾娘也不过是想挑个己自合意的——罢了，不说们她，倒是有件事要告诉你。韩大哥进京了。”
绮年大为惊喜：“韩大哥已然到京城了？几时来的，住在哪里？你怎道知的？”
冷⽟如脸上一红，尚未说话，湘云经已打帘子进来：“姑娘，许祭酒大人来了，还带了许姑娘并两位少爷来，一位姓苏，是许姑娘姑姑家的表哥，一位姓韩，说是姑娘从前住在成都的时候——”
绮年没等她完说就站来起了：“是韩大哥？”
“姑娘果然是识得的？”湘云抿嘴一笑，“太太叫我来请姑娘去过呢。”
绮年又惊又喜：“如燕快来替我理理头发！”转眼见冷⽟如端坐那里面上微红，突然明⽩了，“⽟如，你道知韩大哥要来？”
冷⽟如微微低了了低头：“韩大哥昨⽇去了我家。韩伯⽗在京中有位好友，与许祭酒
识，将他荐了许祭酒。”绮年顿时明⽩了，冷⽟如是这还想再多见韩兆次一。
“⽟如，你——”话到嘴边又咽回去了，世间有只情难尽，如人饮⽔，冷暖自知。外人瞧着或许得觉荒唐，怎知局中人作何感想呢？
“走吧。”绮年把头发理好，换了件略鲜亮的⾐裳，起⾝往前面去。
按说韩兆乃外男，绮年是不应见的，但在成都时就算是通家之好，且带了韩太太与韩嫣的手书及礼物，吴若钊便特意叫了出来见，这边己自与韩兆谈论来起。
吴若钊虽比不上阁老尚书之类，但⽗亲是太子太傅，己自又素有文名，此因每逢秋闱舂闱，少不得有人以种种借口或门路上门拜访。有时连李氏也觉不堪其扰，但吴若钊本人是个爱才的，倒是从无拒绝。
绮年去过时，只见堂上许祭酒、吴若钊、韩兆及那⽇在许家撞见的少年正热烈地讨论着什么，倒把许茂云冷落在了一边。李氏看了不由得好笑：“老爷是这做什么，敢情是开文会么？”拉了许茂云的手笑道，“许姑娘只怕坐得无聊了，会一儿跟你周家姐姐去顽。”
韩兆也有些不好意思，见绮年进来，当即起⾝：“周妹妹——冷妹妹也在此处？”
“冷姐姐来瞧我，方与我说韩大哥进京了，可巧就来了。”
韩兆带了不少东西，至甚 有还韩嫣特地塞了一罐韩太太腌的泡菜，是绮年从前最喜
吃的。倒弄得绮年里心酸酸软软的：“么这老远的路，让韩大哥带过来，真是⿇烦了。”吴若钊笑道：“绮儿请许姑娘去蜀素阁坐坐。”看一眼
子，“我要留许兄与两位世兄小酌。”李氏无奈地摇了头摇：“是，妾⾝去准备酒菜。”吴若钊这又是看到少年才俊奋兴了。
绮年一手拉了许茂云，一手去拉冷⽟如，却见冷⽟如望着韩兆出神，不由得暗暗叹了口气，轻轻拽了她下一：“走，们我去蜀素阁吧。” M.ｅhUｘs.cOM