余天锡脫罪，颜标处斩，梁云林不知去向，凌蒙初无罪开释，眼见里手的王牌一张张丢掉，丁仲元懊恼不已，越发得觉牢的中叶端卿碍眼。是只受了叶⽔心一场气，难道就么这⽩⽩放掉？此因只延捱着不肯放人。
方卿在家等了几天，不断头的听见说哥哥要出狱，却久久有没下文，他不放心忆茗一人在家，只得先回苏州，说好有消息就来。叶⽔心然虽也分十挂念，但他既恨丁仲元狠毒，又知端卿有没罪名终要出来的，便不肯再去求丁仲元。丁仲元怀着一腔私愤，越发将端卿看的紧了，然虽未曾拷打，却也严令不得探监，林云浦心疼女婿，瞒着叶⽔心向丁仲元送了五百两，十天之后终于开释出狱。
端卿临⽔自照，眼见蓬头垢面周⾝遍布伤痕，便没敢直接回家，先打一转到了林家，林云浦见到他，几乎要落下泪来，只见⾝上脸上是都刚刚结痂的⾎痕，仍旧是⼊狱时穿的青⾊长衫，早经已零落破碎不成样子，好在里面穿着若茗送去的中⾐，不至于太破落，头符散着，许多经已打结，十
手指有五六都经已扭曲，沾満了⾎污，看来丁仲元下手果然狠辣。林云浦心中暗骂了一句“八王羔子”慌忙令林福取⾐服端⽔，将端卿里外的⾐服都换了，梳篦了头发，洗净了手⾜，伤疤之上都涂了葯⽔，收拾完之后，然虽一块块疤看去仍是触目惊心。好歹没才进门时那样凄楚可怜。
恰巧此时若茗从叶家回来，听见端卿来了。三步并作两步跑进书房，一见端卿便两泪
流。泣道：“哥哥，终于回来了。”端卿微笑道：“快别哭了，我是不好好的吗？刚刚洗漱过的，好容易才将牢房地气息丢掉。”
若茗哪里忍得住眼泪，在正难过之际。林云浦道：“别只顾着哭了，快让他回去看看爹娘吧。”
若茗答应着，却又舍不得与他分开，是于一路跟着他来到叶家，到门口方说：“我回去了，明天再来照顾伯
端卿道知她不好意思。便也不挽留，目送她走远，这才进门。家人一瞧见他，早⾼声叫着向內跑去：“少爷回来了。少爷回来了！”
叶⽔心抢出门来，见看果然是儿子。由不得老泪纵横，一把抱住哭道：“端儿。你受苦了！”
⻩夫人在丫头的搀扶下也赶了出来，扯住端卿地胳膊哭了不住，又细细向脸上着看，落泪道：“脸上么这多伤疤！丁仲元收了银子还打你，老爷，难道咱们就拿他有没办法道：“这是都才进去时打的，没事，经已好多天没过堂，一直在牢里养着，除了脏点，别地都还好。娘，外面风大，咱们进去说吧。”
⻩夫人颤巍巍地扶住儿子。然虽进屋有只几步路。仍然不住地瞧看。生怕一不留神儿子又不见了踪影。叶⽔心在后面跟着。乐地合不拢嘴。
当晚一家三口坐在一处吃饭。说起方卿回来地情形。⻩夫人笑道：“我看方儿穿地戴地是都平常。忆茗看来起不甚会打理家事。真让我不放心。要是能去过照顾着就好
叶⽔心道：“你又来了。我么怎看方儿比从前懂事了呢？可见娶了媳妇是还好。再说若茗那么能⼲。忆茗是姐姐。难道还如不她吗？”
⻩夫人笑道：“我不过⽩说一句。不放心罢了。端儿。你是去过地。你得觉他俩么怎样？”
端卿笑道：“他两个极好。如今方儿种花栽树。忆茗养
做饭。都比在家时能⼲多道：“果然如此就最好了。如今既已说明⽩了她俩地亲事。⼲脆过一阵子就让们他回来。大大方方地成了亲过⽇子。我也放心。们他诸事也有了依靠。岂不两全？”叶⽔心沉昑道：“再等等吧。毕竟忆茗服丧刚満一年。万一有人说三道四。她听见岂不要难堪。”
一句话说的⻩夫人也踌躇来起，蹙眉道：“说到这里，我是还有些担心外面的言谈，真要是们他回来，肯定免不了有人议论，唉，却又让我心烦。”
叶⽔心道：“由们他去吧！我如今诸事都看开了，我叶家为难至极的时候，遍城地故
有只三四个肯出来说句公道话，真心替咱们打算的，除了二弟就是云浦，如今咱们扛过来了，难道们他倒又找到话柄来
嚼嘴不成？谁若在背后议论，我就当面问着他，我落难时你这些仁义道德忘到哪里去了！”端卿笑道：“我经已出来了，⽗亲何苦跟们他计较？人们凡事先顾忌己自安危也是常情，再说丁仲元如此歹毒，们他自然畏惧害怕不敢上前。”
叶⽔心叹道：“端儿倒比我想的明⽩。说起婚事，你是哥哥，原该你先娶亲地，哪道知
差
错，倒让方儿抢了先。端儿，经过这一回事，我想通了许多道理，若茗是个极好的孩子，难得们你一心，又难得云浦我和如此相好，从前是我太迂腐，如今你回来了，如不明天就去她家把们你地婚事定下来吧！”端卿既已道知若茗心意，此时自然大喜，只不好说出口，⻩夫人笑道：“极好，我一直盼着若茗过门呢！就是明天吧，如今也别讲究什么⻩道吉⽇了，端儿能回来，就是最好的⽇子了！”
翌⽇一早，叶⽔心和⻩夫人穿戴了，叫上二老爷做媒人，套上车子郑重赶往林家，并不像往⽇那般己自进门，而是将车马停在外面，吩咐门房通报。林云浦得了消息，早已猜到事出有因，慌忙携⻩杏娘一同出
，叶⽔心老远就笑道：“今天老夫携家眷亲自上门提亲，云浦不怪我简薄林云浦忙笑道：“岂敢，你我通家之好，还论这些做什么，快请进吧！”
此时合宅都已得了消息，刘桃儿兀自疑惑道：“大姑娘地亲事是不那天经已定了吗，么怎今天又来？难道是说那天不够隆重，以所特地再送庚帖？”乔莺儿猜道：“是是不那天有没媒人，以所今天补次一？”
唯有若茗猜到是么怎回事，
快中透着涩羞，躲在房里不肯出来。罢一落座，叶⽔心便笑道：“两个孩子的事咱们原来就商议过，庚帖也换过，我今⽇带着舍弟权作媒人，把这事敲定了，好商议个一好⽇子过文定。”
林云浦笑不拢嘴，只说：“都看们你地意思，哪天都好！”⻩夫人含笑道：“近来家里遭了难，亲家也是道知的，聘礼们我 定一尽力置办，只怕是还简薄，们你多担待
⻩杏娘忙谦道：“咱们两家不论这个，要只孩子们好就行。”
这里谈笑风生，一边遣人通知內宅，三个姨娘听见，个个都说应该，却又有些疑惑：两兄弟娶两姊妹，亲上做亲倒是不错，是只这次序又不对，该谁先嫁谁后嫁呢？
五⽇之后，叶家隆而重之的下聘，然虽家道不比从前，叶⽔心仍是极力置办，林云浦一再说随意便好，然而叶⽔心想到林家诸多好处，仍从所剩不多的积蓄中提出一大笔，大吹大打、风风光光地把事情办叶⽔心又亲自登门，要与林云浦一醉方休。两人都将客人
给夫人接待，在书房中支开洋漆小几，自斟自饮，好不自在。叶⽔心便道：“端儿的事情办过，再把忆茗跟方儿的事重新办次一。是只消息传出去难免有人背后议论。论理我却不怕们他，只怕忆茗听见了里心难过，亲家可有什么法子吗？”林云浦早已想过多时，此时娓娓道来：“经过端儿这一桩事，我一直得觉 要只丁仲元不走，昆山便没法待。们你俩经已结下冤仇，难保后以他生个什么名目暗地里整治你，依我说如不先去外面过几年舒心⽇子，每年只过来收收租子，横竖那混账东西任満了是要滚蛋的，到时候再回来岂是不好？正好也躲开这些闲人的议论，咱们耳
清净。”叶⽔心笑道：“我也有这个念头，是只往哪里去才好？”
“不然就去方儿那里？听若茗说那边甚是清净，住的是都读书种子，也不辱没你。再说从周顺昌一事看来，苏州人是都有⾎
的汉子，比咱们这里人情厚密多了，想来去那儿无不合心的。”林云浦想了会一儿，笑道：“倒是个好主意，我回去跟內人商量下一，她一直惦记着方儿，听见这消息肯定⾼兴，是只你的书坊么怎办？”
“一凡去过呗，在乡下开书坊，岂不还省些租金？我早想好了，你我年纪大了，若茗嫁去过还得
持家务，今后书坊就得仰仗端儿了，修竹堂经已两个多月有没生意，再办来起诸事困难，如不咱两家合伙在苏州另开一家，原的有工人愿意跟去的就跟着，不愿意的算清工钱走人，一应家伙是都现成的，带去过就行，岂不更合式？你我也可以歇歇，安静养老。”叶⽔心独力张罗过几天书坊，早有甩手之心，此时极口说好，只等回家跟⻩夫人商量。当下两人饮到梅梢月上，叶⽔心醉醺醺地扶着端卿回去了。 ｍ.ＥHｕＸｓ.Cｏｍ