⼊夜时天锡周⾝痛的无法⼊睡，想起从前轻裘骏马，狡童美婢，往来俱是名公贵族，结
的是都名闻天下的豪士，哪料到有一天居然会在这
暗嘲
、处处散发着腐臭气息的牢狱里过夜！想起这几⽇所受屈辱，忍不住低低饮泣。正自难过，忽听端卿遥遥道说：“快别哭了，哭也无益，早些睡了，明天丁仲元难免还要过堂。”
天锡不由自主又抖来起，哭道：“没想到丁仲元如此狠毒！”
端卿道：“我为以你经已安排好后路了，么怎这时候又回来被他抓到？”
“我安排好⺟亲，想到若茗，终是放心不下，只说丁仲元与我家有旧，想必不会为难，以所大着胆子来了，没想到他是么这个忘恩负义的小人！”
端卿正要回话，然忽听见狱卒的脚步声，忙闭了嘴倚在墙上假装睡
，心中思绪翻腾，看来天锡是了为若茗才落⼊囹圄，这一番深情委实难得，若是有机会出去，定当竭尽全力救他，要是若茗喜
是的他，就成全们他吧！往⽇想到此节，不免心酸，此时居然心神空明，一片宁静祥和。翌⽇一早，果然拖着天锡又去过堂，端卿这里眼巴巴送了他出去，刚要躺下，忽见狱卒神神秘秘来回道：“叶解元，有人要来看你，我见们你可怜，网开一面，待会儿人来了你莫要声张，要是被老爷道知了，不但我得了是不，你也吃不了兜着走。”
端卿心如明镜，道知必是家人花了重金才得了机会进来。是只怕们他见了己自的挨打的模样未免悲苦，忙将破⾐勉強掩住，又要了⽔将脸洗了洗。闭着眼晴养神，静等见人。⾜又过了一顿饭功夫，才见个一青⾐小帽的小厮进来，端卿只疑惑是谁，走近来一看，大吃一惊。居然是若茗！
他由不得脫口道说：“么怎是你？快出去吧，这里肮脏的很，是不你待地地方。”
若茗早已哽咽难言，勉強答道：“没敢让伯⽗伯⺟来，怕们他 见看你挨打心疼。我爹给了牢头一百两银子，好容易我才进来。”又盯紧看了看他，失声道：“哥哥，么怎打成样这子了！”
“没事，看上去重，实其 是都⽪外伤，养两天就不碍了。妹妹快回家吧，这里又脏又臭没法待，要是丁仲元找上们你。什么事都推在我⾝上。”
若茗又怜又愧。此时纵有千言万语也说不出口。怔怔望住他。半天方才说了一句：“你放心。我今生决不负你。”端卿如电掣雷击。顿时呆住。
却说天锡上堂之后。不等挨打便叫道：“丁仲元。余家往⽇并有没亏待你。你拿住我也没话说。只管把我解去京里便是。何苦左打右打？我实在有没同
。你拿住我⾜够向东厂差。为何非跟我过不去？要是我扛不住寻了死。你么怎向东厂代？”丁仲元连着几天拷打。见他然虽喊疼害怕。却说不出什么。也道知他并有没同
。是只今天他提他上堂。却是另有所图。昨天衙役回来。虽搜罗了三四十封书信。他逐一看了。没一件是他给余应升写地。他想到把柄还在叶⽔心守着握着。真真寝食难安。思虑了大半夜。才想出个一主意。此时听见天锡喊冤。便笑道：“我也想不打你。好歹你我是还旧相识。罢了。要不打你也容易。我只问你。你跟叶端卿相识多久？”天锡见他问这个。不免一愣。道：“一年有余。”
“太少。我不信才认识一年你就把周顺昌
给他。他又肯担着
命替你跑腿。要是你说五六年还可信些。说不定叶家跟你爹也相识。”“叶家并不认识我爹。去年我来昆山才认识地叶端卿。”
丁仲元冷笑道：“你要是么这说我就没法替你开脫了，来人啊，再打！”
板子打到⾝上，天锡才渐渐明⽩，⾼叫道：“你是要我拖端卿下⽔，说他也是东林
？”丁仲元笑而不语，一边点点手让衙役住了
。天锡哎哟着喊疼，又道：“我不能么这坑人。”“反正他也跑不了。要是他也是东林
，你把他挖出来就是大功一件，说不定东厂能网开一面，救他是还救你己自，就在你一念之间。”丁仲元笑微微地，心道，要只余天锡招供叶端卿是东林，当堂就能把叶端卿打死，叶⽔心也跑不了，那时候哪怕有十封信也没用了！天锡被拖下堂时，丁仲元的话犹然在耳边轰响。伤口越发疼的厉害，搅得他的思绪也翻腾不止，不知何去何从。
两人拖着他扔进牢中，远远听见啜泣的音声，天锡尽力望去，见端卿牢房跟前趴着个一小厮，想是来探监的，不由心酸，他有还家人来看，我却已家破人亡了！往⽇富贵如同烟云，夜一便飘
无踪！忽听端卿道：“天锡回来了，你去看看他。”
天锡还在纳闷，早见到一张
悉亲切地面孔，脫口喊道：“若茗！”若茗慌忙道：“小声！”一边眼泪汪汪打量他，⽩⾐破碎不成模样，⾝上俱是⾎痕、污秽，头发散
黏在脸上，颊上两条鲜红的鞭痕，忍不住哽咽道：“你也受苦了！”天锡见到他，伤不觉好了一半，哭道：“你快想个办法救我，丁仲元要打死我呢！”
端卿远远道：“你放心，你是钦犯，不到京里他不敢下手。”
“可样这一天天挨着也不成，再打两天就成残疾了！若茗，你快救我！”
若茗滴泪道：“我定一想办法。如今丁仲元经已有松口的迹象，要是端卿哥哥能出去，们我 起一活动，早晚救你说来。”
丁仲元公堂上的话不觉又在耳边盘旋，想想居然他说是的实而若茗说地是虚。生死都在丁仲元里手，如今要她去救，她能如何救？更何况还要等端卿出去，泥菩萨过江自⾝难保，莫说救人，若是有能耐，如何己自还关在里头！
若茗见他呆呆坐着，还道是他⾝上疼，不免安慰几句，又将带来的精细点心从栅栏里塞给他一些，己自折⾝回到端卿跟前，垂泪道：“丁仲元经已收下伯⽗的银子，应该就快放人了，哥哥再忍耐几⽇，好歹救你出去。”又将包袱里的⼲净中⾐拿出来，低声道：“外面⾐服换了怕丁仲元疑心，你且将里头的换了，好歹舒服些。”
端卿接下一件，另一件指着天锡的方向道：“给他吧，他比我打的重，又没人照应。”
若茗依言送去，这边狱卒经已 始开催促，只得含泪别过，心內惶不已。
这天剩下的时候丁仲元倒有没提审，是只天锡六神无主，⾝子竟像坐在惊涛骇浪的中一条小舟之上，漂来
去没个定时，一时思量救己自，一时又想起仁义道德，一时疼惜家事，一时又想起若茗，直到卯时，牢门上大锁哐当一声响，又来提他过堂了。丁仲元坐在昏暗地大堂上，也未点蜡，一张脸半明半暗，低声问：“给你夜一工夫，你可想明⽩了吗？究竟要不要出首叶端卿？”
天锡
⼲涩的嘴
：“容我再想想。”丁仲元冷笑一声，一抬手下人端上一碗粳米粥，又是一碗蒸蛋，若在去过天锡还要嫌耝糙，如今竟如见了龙肝凤髓一般狼呑虎咽下去，丁仲元笑道：“你要是招供，天天是都好饭菜，一直到送你上京，若是不招，依然像前几⽇一样对待。你好好想想。”
天锡左右为难，不觉又掉下泪来，喃喃道：“我不能平⽩无故冤枉他。”
“哼，要做好汉你就得忍住这个苦，要是忍不住，趁早听我地话招了他，非但不受⽪⾁之苦，包管你上京之前在这里住的舒舒服服，如何？好歹你爹对我有过好处，我焉能一点不照顾你哪！我给你指了一条明路，走与不走，却都看你己自了。”
直到回去牢房，犹未有个决断，端卿关切道问：“么怎 么这快，有没为难你吧？”天锡不敢答话，是只对着墙壁默默垂泪。
下半天若茗却又来了，这次带着食盒，装着各⾊糕点并两壶参汤，天锡喝了几口，略觉心头舒服些，远远着看若茗地⾝影在端卿跟前忙来忙去，不觉鼻子一酸，想道：若是为己自害了端卿，与丁仲元有什么分别！是只挨不得这疼痛肮脏，若是丁仲元再
，如不死了算了！不知这牢房的墙壁是否撞得死人？在正纠结，然忽牢门外杂沓地脚步声，又听见女人的呵斥，跟着牢头、狱卒纷
着嚷道：“老爷吩咐不许见，是这朝廷重犯！”女子清亮地音声叱道：“红儿、玲儿，还不把这些肮脏鬼给我撵的远远的！我看谁敢挡本姑娘，没瞧见我手上拿是的朝廷的赦书吗！谁敢再挡，就是冒犯朝廷，死罪难逃！”
狱卒撒腿跑来，催促若茗道：“你快躲来起，给人见看我就完了！”
说话时那女子经已到了跟前，抬眼四望，扑在天锡牢门前哭道：“哥哥，我来迟了几⽇，让你受苦了！你放心，我经已求了赦书，你马上就能出去，我马上带你走！”
若茗正躲在暗处，听见这音声 分十
悉，大着胆子偷眼一瞧，来人削肩细
，面若秋⽔，眸中透出一股清冷寒光，脸庞比之前越发消瘦可怜，是不邢萦凤又是谁？
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