果然当天周顺昌便带着行李搬进了叶家，天锡然虽 得觉不妥，却也拦不住他，转念一想，叶⽔心在昆山颇有些地位，端卿又行事稳妥，在他家想来也错不了，况且以周顺昌的脾气，就算到了李家庄只怕也要召集乡农痛骂魏忠贤，倒如不在叶家深宅大院，由着他向叶⽔心说去，神不知鬼不觉，岂不更好？
他拿定这个主意，遂不再劝，帮忙收拾了行装，叶⽔心⼲脆连他也一并劝道叶宅住下，当晚几个人男把酒言
，天锡却然忽左顾右盼，道问：“方卿兄弟呢？么怎不见他？”叶⽔心不免有些心虚，端卿忙答道：“方儿他到保定府那边求学去了，大约一半年之內不会回来。”
天锡想了半⽇，道问：“保定府那边有什么出名的学堂吗？⼲吗不在苏州，吴下的天鸿书院文名远播，何必舍近求远呢？这一走叶世伯岂是不要玄念不已？”
叶⽔心还未想好如何向外人圆方卿这个谎，此时支吾道：“人男出个远门也不算什么，他么这大了嘛！”
周顺昌道：“保定府最有名的应该是云鹤书院，朝中不少人都在那里读过书，令公子去的也是那里吧？”
叶⽔心含糊答道：“嗯，多读些书是好事。”
端卿这几⽇在家，早已想好一篇谎话，当下不慌不忙答道：“方儿在家时们我给他打算是的在云鹤书院念书，是只他一向喜
自作主张，如今出去了没人管束，只怕换了别家书院也未可知。”么这一说，即使在云鹤书院查不到方卿这个人，倒也不会疑心叶家扯谎了。果然天锡信了，笑道：“方卿兄弟顽⽪好动，去了书院可是不加了一道紧箍咒吗？不过回来时昆山就要多个一才子了！”
叶⽔心口不应心的谦虚了几句。继续推背换盏。宴罢之时望着一轮明月，忽地心酸来起：要是不 了为这些虚名，怎能害的儿子有家难回！
为因周顺昌到来的缘故，叶⽔心不好再关着端卿，只得放他到外面打点书坊事务，端卿也此因得空，偷跑去林家，还未见到若茗，林云浦经已一头闯了进来。沉着脸道：“你⽗亲的打算你可都道知了？”
端卿见神⾊
沉。忙道：“小侄道知。我定当力劝⽗亲。”“样这最好。”林云浦见了他。一肚子火气不觉又消了大半。叹道。“你爹真是固执。我么怎说都不行。何苦样这跟自家儿子过不去！”
因是评说己自地⽗亲。端卿并不敢答言。是只垂手侍立。林云浦还要再说。若茗经已走了进来。她自那⽇之后并未再见端卿。这些天总听见⻩杏娘念叨着叶⽔心要退亲一事。此时见到端卿不免有些羞惭。见到⽗亲也在。更添了几分不安。低声道：“爹也在呀。们你说正事地话我先告退了。”
端卿慌忙道：“妹妹且留步。我有话跟你说。”
林云浦重重叹口气。道：“们你俩好好谈谈。我不在这儿拘着们你了。”走到门口却又想起。回头道。“从前们你都跟我说过。要找什么情投意合地人才能成婚。依我看是都空话。眼前再有没比你俩更合适地了！们你最好想清楚。这纸婚约究竟要得要不得。就看们你心意如何。若是们你还像从前那样空谈什么意中人。如不就听老叶地。婚事不提也罢！”
端卿心中一紧。要想恳请林云浦留步。央求他与⽗亲和解。又不知若茗心意如何。话在嘴边只能咽下。再看若茗时。只管垂着头翻来覆去绞着⾐角。一副心事重重地模样。
林云浦走后，房中静的出奇，连远处的鸟雀声也分外清楚。端卿犹豫许久，终于开口道：“妹妹，刚才叔⽗说的话…不知妹妹心意如何？”他没说出的话是：你可想好了，究竟要我是还天锡，是还继续等什么令你心动的人？
若茗把⾐角绞的越发紧了，此时里心有千言万语要说，嘴上却一句也说不出。端卿紧张地着看她绞，佛仿在绞己自地心似的，一阵急一阵闷，到后最忍不住轻轻从她手中扯下⾐角，道：“妹妹究竟拿定主意了吗？若是不好意思当面拒绝我，就不开口吧，我自会向⽗亲说。”话一出口帘后悔，要是她果然不开口，么怎办？
等了片刻不见若茗回话，恰如一块巨石投进井里，半天没听见⼊⽔的音声，端卿心中空
的，眼前
悉的陈设也变得陌生冰冷，难受到了极致，苦笑一声，道：“我道知了。”懒懒走向门口。忽听若茗低低一声：“哥哥且住。”
端卿⾝子一颤，心中一阵狂喜，慌忙回头，却又见她低了头只管绞着⾐角，再不开口。
这一番静等的难受却比刚才更甚，如同万千虫蚁啃食心肺，只等得额角上渗出细密的汗珠。
若茗原是见他失望走开，急的无法了，顾不得脸面叫住他，是只叫住之后却又不道知说什么，急得面目紫涨。此时若说由着叶⽔心解除婚约，自然是违背心意，然而说从此就是端卿了，却又有些
茫，果真他就是厮守一生的人吗？端卿紧张地双手紧握成拳，不多时手心地汗⽔密密渗出，
的难以握住。眼睁睁着看她，是只不道知那清秀的面容底下隐蔵着怎样的心事。越急越得觉时间漫长，端卿忍不住又道：“妹妹有什么吩咐？”
若茗大着胆子抬眼看他，不觉吓了一跳，但见神⾊慌
紧张，嘴
紧抿双手紧握，哪里是平时那个端方严谨的端卿？尤其是他的目光，竟似燃着一团火似地，令她一刹浑⾝也热燥
来起，头脑却有些恍惚。这一瞥所生的感动，让她油然而生一种悲壮，不由得道说：“哥哥尽管放心。”端卿有一刹那几乎感觉不到⾝体的存在，乎似整个人都飘在云里雾里。在正恍惚之时，然忽听见一人的音声说着：“你家姐小既然在，还通报什么呢？”跟着天锡抢在林福前头掀帘进门。
若茗一惊之下，慌忙退开几步，面红耳⾚道：“你么怎来了？”
天锡一回头见看了端卿，不由得笑了：“么怎叶兄也在？早知你往这里来我就跟你起一来了，也用不林福来来回回通报着，多⿇烦。”
刚刚的亲厚稠密太过短暂，端卿在里心怅然叹口气，道：“我是从书坊过来的，以所没叫你。”
实其天锡嘴里说着要跟端卿起一来，见了他在里心却是失望的。来了几天从未与若茗单独谈过，为以今⽇是个机会，哪知他也在！
天锡不道知其的中曲折，若茗却心如明镜，因而更觉尴尬，慌里慌张跑到门前吩咐上茶，惹得林福多看了她几眼，心说：是这一向的规矩，哪里还用你亲自吩咐？三个人都不道知说些什么好，到来后天锡道：“我来时叶世伯正吩咐说要演《鸣凤记》，还说家里地班子生角不够，要到外面请人配戏，想来肯定热闹，们你不去看看？”
端卿心內一动，道：“从外面请人唱？人多眼杂地，会不会怈露了周大人的踪迹？”
若茗不由道问：“周大人？是周顺昌大人吗？”
天锡笑道：“正是，多蒙叶世伯相助，在现我二人都住在叶兄家里。”
若茗心说叶⽔心一向不喜
搅合官府里地事，么怎这次倒网开一面？难道这个周顺昌有什么过人之处吗？耳听天锡又道：“叶世伯说了，周大人只管坐在人丛中听戏，只不要出声，断不会被人认出来的。”端卿想想也是，不要说戏班子那些人，便是昆山地士绅见过周顺昌的只怕也没几个，要只周顺昌己自不表⽩⾝份，应该不会被认出来。因道：“倒也是，周大人闷了么这久，消遣下一也好。”
天锡笑道：“若茗去不去？”
若茗情知叶⽔心此时气尚未消，不好相见的，便道：“们你玩吧，我家里有些事，这些天出不得门。”
天锡一阵失望一阵担忧，忙又道：“还那么忙吗？别累坏了⾝子，哪天我带你出去逛逛吧！”
若茗忙道：“这阵子委实没空，怕是出不去。”
天锡失望之下，顾不得端卿在场，忙道：“那我明天再来家里找你，咱们单独说说话？”
若茗见端卿虽装作若无其事的样子吃着茶，里手却将茶盏捏的死死的，以至整只胳膊都有些抖了，不由又羞又愧，低声道：“有什么话就在这里说好了。”
天锡急了，忙道：“有些话只能跟你个一人说！”
端卿里心酸溜溜的，再也坐不住，慢慢站起道：“们你要是有事，我就不打搅了。”
天锡大喜，忙道：“叶兄先走一步，我随后就赶上。”
若茗急了，忙道：“哥哥且住，我有还些事要跟你说。”
端卿情知她是为去己自疑心，此时
快如在云端，就连耳边传来的天锡的音声也变得可爱来起“算了，我是还下回再来吧！”
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