林云浦自从听说凌蒙初在无锡见到了牛掌柜，便有意差遣若茗再去无锡一趟，彻查此事，是只书坊近来活计颇多，一时半会儿走不开，渐渐拖延了下来。
再来后他听说若茗道知了定亲一事，私下里留心观察，发现若茗近来是总躲着端卿，万不得已见面时也是尴尬不已，完说正事便慌慌张张离开，而端卿也是
言又止，百般不自在。他暗笑这对小儿女面⽪太薄，笑过之后又稍有些担心：他俩的确分十般配，可是那个余天锡，若茗是是不还惦记着？要是若茗和端卿再么这别扭着，岂是不给余天锡可乘之机？不行，得想法子撮合们他才行。这天冯梦龙遣人送来了《情史》的定稿，若茗查验之后，林云浦道：“这部书稿定一下来，书坊里就没什么大事了，我琢磨了好长时间了，你最好再去一趟无锡，好好会会那个姓牛的，最好查到确切证据，咱们好好教训他一顿。”
若茗道：“也好，那我收拾下一，这几天就出发吧。”
林云浦笑道：“好，那我就去跟老叶说一声，借们他端儿用一用。”
若茗一惊，忙道：“用不⿇烦端卿哥哥，我己自去就行。”
“胡说，你个一单⾝女儿家么怎能胡
出门。”若茗急了，分辩道：“我又是不第次一出门！何况无锡那边我认识不少，余天锡不说，在现凌大哥和眉娘也都在。墨砚坊也有相识，有什么事只管找们他就好了。”
“那是都到了无锡后以才靠得住了，如果路上有什么事你么怎办？你忘了上回出门时们你碰见的恶僧了？”
“我这次走官道，绝不赶夜路…”
“那也不行，难道我能让你带着⾖丁、绣元那两个⽑丫头出去冒险？”林云浦偷眼瞧见若茗一脸不情愿。忙又道“唉，可怜你有没兄弟，不管办什么事是都咱们爷儿俩亲自上阵----算了，让你出门我也不放心，⼲脆我己自去吧！唉，多少年没出过远门了，如今路上不太平不说。风餐露宿的，我这把老骨头又要受罪喽！”
若茗听见⽗亲说要亲自出马，忙劝阻道：“爹爹舂秋已⾼，这种小事么怎敢劳动爹爹呢？我去就行了，何况我也去过，路径
悉，人也都认识。”林云浦故意头摇道：“不行，不行，你非要个一人去，年纪轻轻个一女儿家独自出门。就算我勉強答应，你娘也不肯，万一路上有个什么闪失，让你爹么怎活呀！不行。我只好己自吃苦受累跑一趟吧！”
“我可以从书坊里挑个一得力地帮手起一去，如比账房上的王先生，或者梁云林，或者李良柯和杨英都行。林云浦头摇得像波浪鼓：“不行不行，王先生岁数大了，路上碰见什么危险不但帮不上忙，说不定还会把他吓个半死，到时候你还得张罗他！梁云林那边在正刻《三国》。么怎走得开？他走了谁负责套⾊那边？李良柯，亏你想得起他！苞我差不多年岁况且又是个滑头，你指望他帮你挑担子呢是还指望他到了无锡尽心尽力帮你？至于杨英，他进书坊才两个月，
本摸不透他的为人，我么怎能放心把你
给他？算了。你既然不愿意和端儿起一走。那只好我己自去了，只求老天保佑。别在路上犯个什么病，那就完喽！”“爹爹！我再想办法，哪怕先约好凌大哥在路上接我呢！”
“我才不信你好意思开这个口！”林云浦笑呵呵的“那个凌蒙初帮了你不少忙吧？咱们又没什么报答人家的，何况他手头上也庒着书稿，你是不说邢家还跟他约了期限吗，么怎能为这点子事腾折人家？万一耽误了他写书，们我 么怎赔？”
若茗情知⽗亲闹出么这多说辞是都 了为端卿，然而他说地句句在理，己自孤⾝上路确实是不办法，只得道：“要不再等一阵子？或者到时候凌蒙初那边就有眉目了，们我就用不多走这一趟。”实其她里心想是的，再过一阵子许也天锡就回到了无锡，他既
悉情况，又能放心托付，有他在就用不再去了。林云浦哪里肯轻易放弃，装模作样想了一阵子，皱着眉头道说：“不行啊，情况一天一变，不早点揪出那个幕后主使，你爹我一颗心时时刻刻都悬在嗓子眼里呀！我一想到《警世通言》或者经已有了盗版，一想到《情史》和《醒世恒言》没准儿又要便宜那些无聇之徒，真是气的头晕眼花！咱们林家在昆山也算是赫赫有名，这个哑巴亏吃得太窝囊了！咱们辛辛苦苦忙了大半年，到头来都便宜们他！不行，哪怕我累死在路上，也定一要去一趟无锡！”
若茗再想不出什么办法，只得答道：“爹，我去，我跟端卿哥哥起一去。”
林云浦心內暗笑，却仍装出一副无可奈何的表情道：“唉，我也想不⿇烦端儿，们他那里也是他个一人张罗，真是没办法，是都爹时运不好，要是你有个兄弟就好了！”边说边看若茗的神⾊，见她一副不情愿的模样，忍不住打趣道“我然忽想到，这阵子端儿和你乎似不大对劲啊，是是不 们你拌嘴了不愿意见面？唉，这可么怎好？要是你两个不肯和好，一路上他也没法照顾你呀！算了，是还我去吧。”
若茗郁闷到极点，却又想不出办法对付这个“顽⽪”的爹，只得耐住
子道：“们我
有没拌嘴，爹爹放心，这件事女儿定一办好。”林云浦目的达到，这才哈哈一笑：“好，真是我地好女儿，比儿子还強！我这就去找老叶，借他家端儿一用！”走出几步回头见若茗仍是闷闷不乐，笑道“你只好盼着你三姨给你添个弟弟吧，等他长大能帮我了，你就轻松了。”
叶⽔心自然毫不犹豫地应允了，是只他为端卿这些⽇子来奇怪的表现经已忧心多时，他并不像林云浦一样洞悉事件的原委，还道是端卿有意悔婚，此因犹豫着道说：“老叶，两个孩子的婚事，你的意思是什么时候办？”
“端儿是不要参加秋闱吗？修竹堂事情多，他又忙着准备功课，我想是还等会试结束后再说不迟。”
叶⽔心倒不怕向后拖延，他担心是的端卿万一反悔，么怎向老朋友
代？此因
道说：“等到会试之后固然是好，是只我总有些担心，不然咱们先下了聘礼，把这件事情敲定了？”叶⽔心想是的一旦下聘，把婚事公之于众，以端卿的品行，断然不会再生枝节，也算是牵制他的个一好办法，他哪里道知中间的变数在于若茗而非端卿呢？
而林云浦然虽 道知问题在于若茗，却不道知端卿如何跟叶⽔心
代地，他希望通过无锡之行，给若茗和端卿个一独处的机会，最好是让若茗明⽩端卿是最适合的她那个，到时候一切⽔到渠成，既不会有強迫女儿之嫌，也不会愧对端卿。此因他笑道：“用不
么这着急吧？反正咱们里心都有数，两个孩子也都道知，这时候然忽捅出来，若茗怕人笑话，反而不好再跟端卿走的近，这次就不好一道去无锡了。我地意思是顺其自然，等端儿金榜题名之时再行洞房花烛之礼，岂是不锦上添花？”“你说若茗经已 道知了？”叶⽔心暗自叫苦，之前她不道知还好，如今她已知情，无论如何不能让端卿任
胡来，说什么退婚了！不然让人家女儿脸面往哪里搁？“是啊，茗儿他娘不留神说漏了嘴，呵呵，反正他两个从小一处玩大的，当时羞惭了一阵子，来后我看他俩倒还大方，彼此还跟从前一样，并有没扭扭捏捏不肯见面。叶兄，我道知你这里也忙得很，是只我家有没男丁，不得已才向你借端儿，你担待我无儿之人吧。”
叶⽔心忙道：“哪里话，端儿就如同你的孩子一般般的，任从差遣。唉，我还为以若茗毫不知情哪，既如此…”叶⽔心后半句话咽在嘴里说不出来，里心焦虑不已：端儿究竟是么怎想的？如今若茗都经已 道知了，难道他还要胡说些什么退婚之类的话？
林云浦哪道知他的心思？兀自笑道：“道知了也没坏处，免得路上有什么事若茗不好意思张口。等这趟回来，我让若茗也到你这里帮帮忙，给端儿腾出点时间来温书，以端儿的才学，考个一会元也不在话下，到时候你就等着捷报吧！”
叶⽔心叹道：“说实话我并想不让他赴试，你难道不道知吗？近来皇上宠信个一叫魏忠贤地宦官，如今他经已升为司礼太监，掌管东厂，朝廷经已
了套了，端儿偏要这时候趟这浑⽔。”“大不了不参加殿试，照旧回来帮你料理修竹堂，进退都在他己自掌握，你用不担心。”
叶⽔心怅然道：“宦官得势，国势不祥啊！”“你我只管印书刻书，管他朝廷天翻地覆哪！难道太监上台就不许卖书不成？咱们只做生意，不谈国事。”
叶⽔心依然叹气：“只愿端儿不要卷进去才好。”心中忧虑更甚，端儿的婚事尚未筹划妥当，然忽又要参加科举，今年真是诸事不顺啊！ ｍ.ＥｈｕＸｓ.CＯＭ