不多时就听见乔莺儿的笑声：“呀，原来叶大公子是先去了二姐姐屋里才来看们我的？我还说今儿我占了先了呢！”
⻩杏娘一向谦和，然虽管家，却从不敢拿己自当正房夫人，几个姨娘跟前也是姊妹相称，能让则让，以所乔莺儿们她每次来，总要亲自到门前
接。如今既已听见的她
音声，自然移步门外，笑说：“妹妹来了。”若茗从帘子
里望了一望，但见乔莺儿走在最前面，跟着端卿，闵柔和忆茗并肩跟在⾝后，却不见刘桃儿。正疑惑间已听见乔莺儿咯咯笑着说：“四姐忙着伺候三姑娘呢，要吃饭时才能过来，们我这没得伺候的就先来叨饶了。”
说话时经已到门帘前，⻩杏娘的丫头小燕赶忙打帘子，另个一丫头
儿沏了茶⽔，正忙着办果碟，李才家的手脚⿇利，早摆好了桌椅，又把博山炉移到纱幔之后，点起一炉沉速，隔着纱眼儿幽幽透出来，不多时经已満室皆香。乔莺儿向来不拿己自当外人，大大咧咧坐下后，四处张望一番，笑道：“这香真香的好，我屋里早没香了，老爷就没给我分些子。”
“妹妹喜
就拿去吧，我平时不么怎点，⽩放着蹋糟了。”乔莺儿咯咯一笑：“那我就不客气了。”
若茗却有心，记得前几⽇还见乔莺儿的丫头舂梅领了一匣子上好的安息香，忍不住道：“四姨，前几天舂梅是不才领了一匣子安息香吗？就用完了。”
乔莺儿一怔，跟着轻轻一笑，向着⻩杏娘道：“二姐姐，我原说不敢要你的东西，果然一件件都有人着看哪。”
⻩杏娘赶紧道：“茗儿就是随便问问，妹妹别计较。李嫂子，把那匣子香给五姨娘装好。”
若茗瞪了乔莺儿一眼，心道，若是不今⽇有客，我定然不容你如此猖狂。乔莺儿只一味笑嘻嘻嗑瓜子。
端卿虽一直在与闵柔说话，却将这番情形一点不拉都看在眼里。心內不仅感叹：一向说若茗
急如火，今⽇看她家情形，若是不
么这个子，还真要受不少闷气。在正一团热闹，然忽听见林云浦在外朗声大笑：“你看看是谁在里头。”
若茗跟着众人出门
接，眼见看
个一大眼睛、⽩净面庞、脸上稚气未脫的少年，不由一笑：“么怎他也来了？”原来此人正是叶家二公子叶方卿。
端卿见看弟弟，微微错愕：“么怎你也来了？”
方卿却鼓掌大笑：“哈，我问爹你去哪里了，爹还骗我说你出门谈生意，原来一回家就到林叔叔这里玩儿！”
⻩杏娘见此情形，料到方卿必然也在此间午饭，是于悄声吩咐李才家的通知厨房再添菜，然后恭恭敬敬将林云浦
进门。林云浦坐下后便道：“今儿难得人齐全，下午无事的话叫班小戏热闹热闹吧。”又环视一圈，奇道“么怎不见老四？”
⻩杏娘赶紧回答：“四妹妹放心不下昑儿，要到吃饭时才过来。”
林云浦点点头，又道：“时候不早了，吩咐开饭吧。”
林家午饭一向简单，为因林云浦极少在里头吃，闵柔⾝子较弱，十顿里只好吃五顿，刘桃儿生产之后用心调养，一向只在屋里煲些滋补汤⽔，乔莺儿又嫌⻩杏娘处拘束，惯叫下人送到屋里去，平时有只忆茗、若茗陪着⻩杏娘吃饭，加上若茗近来打理生意，时常随着林云浦起一用饭，以所偌大的餐室向来分十冷清。
如今⻩杏娘引着众人坐定，见周遭人声鼎沸，团团一张八仙大桌居然排的分十圆満，不由心生感慨，如果每⽇都这般热闹该多好啊。
林云浦有心，己自坐了首席，右手命⻩杏娘、闵柔等依序坐了，左手是端卿兄弟，跟着是两个女儿。坐定了他冷眼一瞧，叶家兄弟俊朗大方，己自女儿温柔丽美，不由大乐，心说老叶啊，你倒真是厚道，刚好生这俩好儿子预备给我作女婿，是只该么怎配呢？
他心下计议，省事的法子当然是大配大小配小，可是这四个孩子，明明是端卿和若茗最为出⾊…
此时端卿恰好站来起要为众人斟酒，⻩杏娘尚在谦逊，若茗经已出席，轻轻接过乌银酒壶，笑道：“哥哥是客，怎敢劳烦？是还我来吧。”
端卿不再坚持，微笑看她先将林云浦的酒杯斟満，跟着斟了端卿和方卿的，然后是⻩杏娘等人，后最才是忆茗和己自。林云浦捻须微笑，心说，是还若儿大方些，茗儿太羞缩了，像她故去的娘。
虽说家训里头写着“食不言”三字，但是林云浦难得和小辈同桌吃饭，况且见了叶家两个少爷心情大好，此因席间谈笑风生，气氛甚是热烈。
方卿年少，比哥哥又少几分持重，见端来一盘油焖笋子，等林云浦落筷之后便赶着夹了一块给若茗，口中说着：“茗妹妹，我记得你最喜
吃笋。”林云浦心內一动，方卿这孩子，对若茗乎似不错。他这念头是只在心头打了一转，脸上、口中并未带出，孰料乔莺儿却像洞悉他心思似的紧跟着来了一句：“二公子对们我二姐小还真是有心。”完说咯咯一笑，又转向端卿：“你俩看看也都老大不小了，听说近来提亲的都要踏破门槛了？”
此话一出，正与方卿刚才的举动连上，一时间众人都注意到了，眼中未免都有些恍然大悟的神气。方卿犹未觉察到什么，若茗经已红了脸，苦于无法还口，只得默默夹菜。
林云浦早道知这个五姨娘最喜惹事，目光凌厉瞪了她一眼，乔莺儿本来有还打趣的话留在后头，被这一瞪吓得和着
汤咽了下去。旁边却恼了一人，四姨娘刘桃儿。刘桃儿才进门时，満为以 己自就是庒轴的那个，谁想到没多久林云浦就弄来了乔莺儿。林家前头几个女人出⾝虽谈不上⾼贵，倒也是⾝家清⽩，唯有乔莺儿是行院的歌伎，倒是卖艺不卖⾝，总归是低人一头，若是她忍让谦和也就罢了，偏偏又处处掐尖要強，刘桃儿么怎忍得下这口气？
前⽇了为买丫头一事，两人经已明里暗里较量了几番，如今见她在席上如此放肆，刘桃儿然虽不与⻩杏娘
好，也容不得她托大出风头，是于笑说：“以所大家子里是还人丁多了好，不说别的，儿女们大了时提亲娶亲的也热闹。咱们院子里呢，哪里都好，惜可就少孩子。”说时有意无意瞟了乔莺儿一眼。乔莺儿面⾊一红，当下怒气上涌，是只碍于林云浦在场不敢造次，咬着牙夹一块团菜，看也不看胡
咽了下去。刘桃儿原是要讥讽乔莺儿无子，孰料说的急了，却忘了闵柔也无所出，但见闵柔面上一⽩，垂头感伤，却并未答言。 m.eＨuxＳ.ｃom