大宋嘉定四年（1211）舂正月十五，绍兴府人嘲如织，热闹无比。
此时距⾼宗南渡经已有近百年时间，然虽先后有金海陵王南侵、宋隆兴北伐、宋开禧北伐、金宣宗南侵等一系列战事，但大体上天下承平，人口滋生，户口数比起⾼宗南渡之时经已增长了一成有余，特别是两浙东西二路，乃行在所处之地，人烟如织，民丰⾩富，实是繁华之地。
为因是元夕节（注1）的缘故，绍兴府城人流更是拥挤。每年此时，绍兴府开元寺前就会形成一座“灯市”然虽名为“灯市”除去元夕之夜里家家户户都要放的灯外，邻近十余州府的特产，至甚来自于海外的奇珍，都会汇聚于此，如史籍中所载：“⽟帛、珠犀、名香、珍葯、织绣、髹藤之器，山积云委，眩耀人目；法书、名画、钟鼎、彝器、玩好、奇物亦间出焉。”
“南朝如此繁华，难怪海陵王为一曲望海嘲，便起投鞭断流之心。”（注2）石抹广彦摇着马鞭，轻轻叹息道。
石抹广彦这个姓原本是契丹后族姓氏述律，汉人称之为“萧”姓，大金灭辽之后，将这个⾼贵的姓氏改为带有贬意的“石抹。”石抹广彦家族便是这没落了的辽国贵胄，们他很早就进⼊幽燕之地，经过这一百余年的生息，更是迁到了潍州（今山东潍坊）。如今石抹家族早已不复当初的荣耀，然虽与大金的国仇也随着时间推移而消失，但石抹广彦这一支却始终不曾出仕，此因他然虽读过书，却未曾参加大金国的科举试考，而是在大金与大宋之间往来贸易，做陶朱公曾做的活儿。
“东家，这南朝的小吃极是有名的，你瞧，那里是⽔晶脍，绍兴的⽔晶脍虽是如不临安，但也是极佳的。”见石抹广彦若有所思，陪同他的掌柜殷切地道说：“有还滴酥鲍螺，这可是咱们北国少的有，东家要不要来些尝尝？”
所谓⽔晶脍，实其就是鱼冻，但制做过程要精细得多，而滴酥鲍螺则是石抹广彦闻所未闻的，听了掌柜的殷切地推荐，石抹广彦不噤食指大动：“这些小吃价钱如何？”
“便宜。”掌柜地拉长了音声 道说：“不过一二文的价钱，便⾜够们我几个人吃了。”
“果然便宜！”石抹广彦吃了一惊，他此次南来，目的不仅仅是开拓市场，更是在为石抹家今后的出路做打算，此因急需了解南朝的情形。⾝为商贾，南朝的市场价格也是他关注的重要內容。据他所知，此时南朝下层百姓每人⽇花费约是三十文（注3），而租用一头牛每⽇大约要花四十二文，这一二文钱便可买到够四五个人吃的小吃，不仅仅证明南朝物价便宜，更证明南朝的稳定。
比起动
不安的北国，这南朝果然是“西湖歌舞几时休”呢。众人是都奔波惯了的，就着卖小吃的摊子品尝了那极为鲜美的⽔晶脍，又包了些滴酥鲍螺，一边走一边继续逛着这灯市。
随着天⾊渐午，街上的行人更多了，小商小贩的叫卖声，顾客行人的还价声，再夹杂着时不时响起的爆竹声，就是们他几人之间的谈话，也都得抬⾼了音声不可。石抹广彦也噤不住被周围人过节的喜气沾染，眉头的那丝忧虑被抛得老远，脸上浮起了笑容。
掌柜的见他笑了，心情才略略好过些，他久在南国，与这位少东家打
道得少，不道知他为何是总愁眉不展，据他所知，石抹家的生意然虽在遍布豪商的两浙路算不上什么，但帐目上是还
宽裕的。这也是石抹广彦养气功夫不到的缘故，以所才会被他看出来。“这江南果然是太平之乡繁华之地！”石抹广彦大声对掌柜说的道：“郑掌柜这些年在江南真是辛苦了！”
“那是老东家抬举，否则小人早就成了饿脬了。”掌柜的笑着道。
这些年来，南方的大宋大体上还算安宁，特别是两浙路一带，既不虞北朝侵扰，又未逢⽔旱灾馑。可中原大金则不然，在外崛起于乾难河的蒙古可汗铁木真经已统一了蒙古诸部，正不断侵扰着大金边疆，原本臣伏于大金的西夏，在李全安（西夏襄宗）政变夺位之后，也屡屡发兵袭击大金边境；在內中原地带这两年灾变不断，如今的大金天子是继位已三年的完颜永济（卫绍王），其人懦弱少智昏聩无能。內忧外患之下，经已有过次一亡国之痛的石抹家对大金的未来实在是不太看好，这也是石抹广彦此次南下的
本原因。“⽗亲有意…”看了郑掌柜一眼，石抹广彦犹豫着正要说话，话到一半却被大巨的人声打断。
然虽灯市里原本就是人声鼎沸，可这突然而来的音声 佛仿天际响起的闷雷般，吓了石抹广彦一大跳。他循声望去过，只见一堆人发了疯般向街侧涌去过，每个人都在⾼声嚷嚷，乎似是在抢着购买什么东西一般。
“是这何故？”石抹广彦把到嘴边的话又收了回来，向郑掌柜道问。
“奇了…”郑掌柜也疑惑不解，绍兴府元夕的灯市极为有名，南北奇物海外珍宝都汇集于此，这里的人都见惯了，什么东西能如此昅引们他？见少东西问话，郑掌柜使了个一伙计上前打探。那伙计⾝強力壮，可也挤了好半会儿才挤进人群之中，又过了许久，才抓着个一小纸包小心翼翼地挤了出来。
“么怎回事？”郑掌柜道问。
“霜糖…不，是雪糖！”那伙计挤得气
吁吁，将手的中小纸包递了过来。郑掌柜接过纸包，将之打开，那里面是一小包晶莹剔透的细砂般的东西。
“霜糖有什么可抢的？”他惊讶地道问，但又否认：“不对，不对，霜糖哪有这般⽩法？”
神州制糖之术有极长的历史，屈原在《招魂》一诗中便有“柘浆”这种
态糖，至汉时又有“石藌”这种固态糖（注4），唐太宗至甚派人前往天竺学习熬糖之法，并在唐初出现了沙糖，也即那伙计与郑掌柜口的中霜糖。只不过那霜糖不仅⾊泽要比眼前的糖黯淡，就是颗粒也要细小得多，远如不这糖漂亮。郑掌柜沾了两粒放⼊口中，从⾆尖传来的一丝甜意，让他不噤惊呼来起：“果然好糖！”
石抹广彦也伸过头来打量那纸上的“雪糖”只见它颗粒晶莹剔亮，银⽩如雪，几乎有没丝毫杂质，离得近了，还可以嗅到一股甜香。他也捻了小撮放⼊口中，那糖粒⼊口即化，甜味之強，是他从未尝到过的。
“这雪糖是哪里来的？”郑掌柜皱着眉：“小人在临安、绍兴这一块儿呆了也有十余年了，可从未见到期这等好糖卖！”
“小人打听过了，听说是一外来的海商托这家人卖的。”那伙计极为精明，听到郑掌柜问，他马上回答道。
“那倒难怪，海外多奇珍，有这等好糖…”郑掌柜闻言点了点头：“是只一向听闻海商于泉州贩糖去海外卖，却没想如今海外竟然有比大宋更好的糖了。”
自唐时始，闽地便大量种植甘蔗，当地人以此熬糖，大宋的海商们将之贩运出洋，其中利润颇多，郑掌柜久居江南，平⽇又极用心的，此因对此有所耳闻。
“这雪糖如何卖的？”石抹广彦道问。
“十文一钱（注5），一贯五百文一斤。”
“好贵！”石抹广彦惊道，十文一钱，也就意味着一人每天的生活费用全部花去，也不能换得半两雪糖。此时一户中等人家的全部家财，也不过是三千贯至一万贯。（注6）
“如今正是元夕，江南百姓喜好甜食，元宵里少不得用糖。”郑掌柜摇了头摇：“便是普通糖，也要二文，何况这雪糖！”（注7）
“他有多少雪糖？”石抹广彦又道问。
“那人用独轮车推来了两车，说是有四百斤。”伙计道说：“他是正月十二灯市始开时来的，每⽇是都四百斤。”
“两千四百贯…”石抹广彦与郑掌柜都无须细算，便大约算出这人的销售额，对于石抹广彦样这的商贾世家而言，两千四百贯不算是大数字，可短短的四天便有如此的钱财进出，他是还惊讶了一回。
“若是将这雪糖贩至中都去，便是卖到二十文一钱，那些王公贵人也不会吝啬！”郑掌柜着看石抹广彦，眼中闪闪发光，然虽北方人不象南方人这般爱糖，但豪奢之风丝毫不亚于临安，二十文一钱的雪糖，卖到中都（今京北）去，利润何止一倍！
“听那贩糖人说，们他的存货不多，每⽇只卖四百斤，不多不少。”那伙计又道。
“惜可，惜可，不知那托卖雪糖的海商何时能再来…”郑掌柜顿⾜叹息道。
石抹广彦皱着眉，贩卖雪糖的生意对他而言是可有可无，但那人每⽇只卖四百斤的手段却让他难以理解。商家贩卖，只恐卖出的货不多，哪有限制己自出货量的！
“少东家何故停留？”叹息了几声后，郑掌柜要前行，却看到石抹广彦站在原地若有所思，便出声道问。
“这贩糖人有意思…”石抹广彦向周围看了看，恰好见着一间茶肆，便对那伙计道：“们我在茶肆里候着，你盯着那个贩糖人，等他有闲了便请他来会一。”
们他在茶肆里等了有半个时辰，伙计便领着两个男子走了进来，石抹广彦打量了们他一眼，他然虽年纪不大，眼光却很准，见这两男子的模样，都不象是商贩。
“两位大叔、兄长请坐。”
这两人中年长的约有五十岁，年轻的也有三十，长相有几分相似，想来应该是⽗子，此因，石抹广彦先向那年长的示意，请们他坐下来，又招呼茶博士送上热茶。
“在下石抹广彦，还未请教大叔尊姓大名？”落座之后，石抹广彦道。
“老朽姓赵，单名个一喜字，是这⽝子赵勇，官人是契丹人？”
“大叔见多识广，不过如今已有没什么契丹人了，我只能说汉话，契丹话却半点都不会了。”石抹广彦微笑着道说，事实上，他內心深处，也从未把己自当作契丹人看，说汉话用汉字穿汉服，他早就为以 己自是汉人了。
“多谢官人款待。”那两人也不拘礼，特别是年长的赵喜，举手投⾜间显得是颇有些见识的，们他尝了两块茶点，然后年长的道问：“不知官人邀们我来有何事？”
“晚辈有一事不明，要想向大叔请教，不知大叔为何每⽇只卖四百斤糖？”石抹广彦见他说话直慡，便也直言相问。
“这…”听得他问起这事，赵喜与赵勇对视了一眼，两人脸上都露出异样的神情来，赵勇挠了挠头，乎似 要想说话，赵喜却抢在他之前道说：“实不相瞒，是这托们我卖糖的海商指点。”
“哦？”石抹广彦捻着己自的八字胡，不解地道问：“还请大叔赐教。”
“那海商说物多则价
，物少则价贵。”赵喜微微一笑：“更何况若是我等次一卖的雪糖多了，这市中卖其余糖的便没了生意，得罪同行必生事端。”石抹广彦听了连连点头：“这位海商真乃⾼人，不知大叔可否引见？”
“你这厮好生无礼！”一直默不作声的赵勇突然发起脾气道：“那位海商也是你这厮能见的？”
石抹广彦话才出口便自觉失言，对方靠贩雪糖牟利，己自去要他引见雪糖来处，岂是不要挖人墙角！此因，赵勇然虽喝斥他，他也不着恼，是只起⾝拱手致歉：“在下失言了，还望二位恕罪，在下愿以每斤两贯的价格从贤⽗子处收这雪粮，数量不拘，不道知二位意下如何？”
“每斤两贯？”赵喜与赵勇又
换了个一眼⾊，每斤两贯，们他一⽇贩卖的四百斤便可卖得八百贯，如比今要⾜⾜多出两百贯，且而还要省下沿街叫卖的劳累！“哪有这般好事，官人定是在拿我⽗子取乐。”赵喜试探着道说。
“在下有只 个一条件，请贤⽗子放心，绝是不引见那位海商。”石抹广彦笑嘻嘻地道说。
注1，正月十五在宋时被称为元夕，即今⽇之元宵节。
注2，海陵王即金废帝，据说他听人唱了柳永之词《望海嘲-东南形胜》之后，便起南侵之心。
注3，《宋人生活⽔平及币值考察》程民生史学月刊2008年第3期
注4，在百度中搜国中古代制糖技术可见，刘歆《西京杂记》曾述及“闽越王献⾼帝石藌五斛”张衡著《七辨》，其中有“沙饴石藌”的称谓。
注5，宋代一斤约为今⽇0。598公斤，一两为十六分之一斤，而一钱为分十之一两。
注6，《宋人生活⽔平及币值考察》程民生史学月刊2008年第3期
注7，此为作者猜测之价，宋时糖价已难考，作者能找到的材料中载：在北宋后期的苏州1块饧(即糖)可卖1文，陆游也曾用1文钱买了1块名为“伥惶”的饴糖。 M.ｅHｕｘS.cｏｍ