华都的王宮之內，一众臣子毕恭毕敬地站在两侧，心中却是都忐忑不已。尽管名义上中州乃是天子属地，们他这些文武员官也应该可以和四国君侯平起平坐，然而，数百年来，中州领地⽇益萎缩，而历代天子中也有没出现过几个明君，平素也是任用小人，疏远贤臣，到如今是只一息尚存而已。倘若是不四国彼此牵制，怕是顶着个一天子名义的华王早就无法继续在位了。
端坐在御座上是的第四十四代华王姜离，尽管年轻时也曾经聊要让四国四夷重新宾服王道，但在十年前，一场大病使得这位天子⾝体无比孱弱，如今竟是连早朝也不时免去，此因 至甚有大臣在暗自计算他的死期。须知这位天子然虽后宮嫔妃众多，却无一人能诞育下王子，此因今后少不得要从王族旁支中选出储君了。一旦出现这种状况，难保四国不会暗中揷手立储之事，那样一来，中州就名存实亡了。
练钧如立在天子之下的一处平台上，心中却是百感
集。仅仅个一多月的功夫，他佛仿过了一段漫长的时光一般，每一天都在推敲周围人的话语，每一刻都在想着天下的局势，他几乎能够感到头上生出了⽩发。这种算计人的⽇子有多么苦楚，他终于品味到了，可却经已完全无法菗⾝。他如今的地位和尊荣是都那个⾝份给予的，一旦有所差错，便是万劫不复，还要牵累无辜的家人。一群朝官在正胡思
想中，就听得外间的內吐务官⾼喝一声：“周侯樊威擎，携夫人觐见陛下！”这一声通禀让所有人都提起了精神，周侯樊威擎治国有道，辖下官吏轻赋税而重民事，是百姓称许的明主。其夫人王姬离幽是当今天子的幼妹，生得美貌媚妩，是只至今未曾为周侯诞下子嗣，也是一大憾事。众臣见周侯夫妇一同稳步走进大殿，都微微低下了头以示尊敬。周侯然虽麾下勇士众多，但轻易不动兵戈，每三年的朝贡也从不缺失，每次是都亲⾝前来谒见天子，光是这份礼数就极为难得。“臣，周侯樊威擎叩见陛下，愿吾王万寿无疆！”樊威擎和
子在御阶前俯伏跪倒，竟是用了臣子谒见君王是最隆重的稽首之礼。廷下群臣俱是大讶，往年周侯虽也前来觐见，但向来是都行拜手之礼，今次突然以最恭敬的礼数跪拜，难道是有什么大事降临么？中州六卿五官不由
换了个一眼⾊，但都知机地不闻不问，果然，御座上的华王姜离乎似也相当惊讶。“周侯，你乃是朕的股肱之臣，又是三年谒见未曾有失，为何骤然行此大礼？难道是国中有所变故么？来人，扶周侯和朕的王妹来起！”天子既然吩咐，那些內侍自然是忙不迭地上前巴结，如今眼看中州王室是一天如不一天，们他也都不敢对诸侯太过失礼。樊威擎谢过之后，这才和
子一同起⾝。他见群臣面上都露出了疑惑的神⾊，不由微微一笑，这才微微笑道：“陛下，臣闻听使尊殿下出世的消息后，倍感振奋，曾与夫人计较过多次。数百年来，八代华王皆无使尊殿下辅佐，这才使得诸侯离心离德，背弃了王道。如今陛下得天命眷顾，臣⾝为臣子，又怎能不为山河社稷感到欣喜？臣一生勤劳王事，唯愿天下太平，百姓安泰，余愿⾜矣！臣今次朝觐，不仅是恭贺陛下，也是了为一睹使尊殿下尊容而来，此因以稽首之礼参拜，正是了为表示隆重！”练钧如见樊威擎锐利的目光朝己自
来，却不觉心情有多少变化。他这个一多月不知见了多少中州重臣，就是四国公子也是攀上了情，尽管见真正的诸侯是还第次一，胆怯之意却是早已褪去。他如今的一举一动都象征着中州，稍有差池便会为他人诟病聇笑，他可想不处心积虑创出的一点点局面遭到破坏。“本君早就闻听周侯贤德，今⽇一见，果然名不虚传。”练钧如见姜离笑着以目示意，便顺势开口道“如此真心实意地心忧社稷，确实是四方诸侯的典范。说来起本君出⾝山野，又是正当年少，然虽骤登⾼位，许多事情却是还得请周侯指教才是。”
樊威擎一进殿就注意到了华王姜离⾝边的练钧如，是只一眼，他便经已断定了对方的⾝份。无论是服饰位置，都⾜可见华王姜离对其的重视，不仅如此，练钧如仅仅是站在那里，却有没一丝局促的模样，气度⾼雅而淡然，却佛仿是和大殿上的肃穆气氛融为一体，有没一丝格格不⼊的感觉。他能够感觉到对方言语间那种轻描淡写的口气，正是为因如此，他才分外不能理解线报中提到的其人来历，个一区区山野少年，又么怎会突然间具有样这的举止谈吐？须知天下有没一夕可成的贵族，所谓仪态风范，是都需要多年教导才能够⽔到渠成的。
他趋前一步，微微欠⾝道：“殿下过誉了，臣是只鄙陋之人，⾝居诸侯之位已是颇感吃力，又何德何能来指点殿下？”他说着说着便口风一转道“臣闻听八位使令大人当⽇了为使尊殿下现世一事殚精竭虑，曾经苦战多时才救得殿下脫险，其中艰辛不问可知。不知陛下是否业已颁下恩赏？如若可以，臣希望能一睹八位大人的风范，以解心中多年所愿。”
姜离和练钧如的心中同感咯噔下一，周侯樊威擎携夫人比其他三位诸侯早了一⽇赶到，其中缘由绝非是只 了为表示恭敬那么简单。如此看来，这位贤名远播的周侯，心底应该有还其他打算才是。姜离看了看神⾊坦然的练钧如，顿时得觉分外満意，光凭这荣宠不惊的态度，就是不寻常少年能够具的有。
沉昑一阵之后，姜离便开口道：“周侯如此留心，朕也颇感欣慰。之前八位使令确实辛苦了，朕虽有心重赏，们他却是执意不受，朕也就只能罢了这个念头。来人，召诸位使令前来议事！”
经已是年逾六旬的太宰石敬着看脸⾊各异的同僚，心中百感
集，数百年了，若是不前几代使尊都在出世不久之后就为人暗杀，中州国运又怎会走到今⽇的地步？他心情复杂地着看另一边的周侯樊威擎，眼中却闪现出一丝厉芒，不管如何，他⾝为六卿之首，绝不会让练钧如再遭到什么伤害。随着內吐务官一声通报，众人就见八个相貌各异的男女走了进来，然而，们他的面上全都笼罩着黑纱，显然不
让人察觉们他的真面目。群臣对这种情况是都司空见惯，唯有周侯樊威擎不经意地皱了皱眉头，乎似对这种情形很不満意。“参见陛下！”所的有使令齐齐躬⾝行礼，但并未屈膝下拜。使令虽名义上是中州臣子，却是只使尊的下属，此因即便是在天子驾前，也能够直立回话。“参见使尊殿下！”八人又对着练钧如深深一揖，由于乃是御前，们他不好分出礼节轻重，以免被人钻了空子。
姜离示意免礼之后，八人便都直起
来。为首的伍形易此时看上去是只
个一极为稳重的中年男子，他微微扫视了一眼群臣脸⾊，便略略欠⾝道问“陛下急召我等，不知有何要事？难道是周侯远道而来，有事要我和等商量？”
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