“一路上辛苦了。鲍将军。”老人走到鲍超面前，热情地伸出手来。
紧跟在老人⾝后的许德昌连忙介绍道：“这位是们我的头儿。们我就是奉他之命前来营救您的。”
鲍超恭敬地向老人行礼道：“救命大恩，不知如何才能报答？”
“不必客气。”老人有没心思再说废话，直接道问：“北边的情况你了解多少？”
鲍超语气沉重说地：“我道知 们他又招募了四个军团，经已秘密训练了五个月。我还道知 们他勾结了乌拉特族和呼尔巴什族人，两个族的骑兵经已在布伦台山口外集结，据我了解，这次乌拉特族出兵二十万，呼尔巴什族出兵十万，再加上巴特隆的十八万西北边防军和新招募的十二万预备役。敌人的总兵力大约有六十万！不算十二万预备役，光精锐队部就有四十八万之多。”
这个消息使大家深感震惊，就连许德昌都瞪大了眼睛。然虽许德昌早就道知巴特隆想造反，但巴特隆居然能招集么这多军队，是还大大出乎他的意料。
老人的脸上依然有没表情，他继续道问：“那你就没想办法将这一情况向军务院汇报吗？”
鲍超叹了口气，无奈说地：“我是不 有没汇报啊，监督西北边防军是我的职责所在。我怎敢隐瞒不报呢。不瞒们你说，我刚一上任，们他就用美女金钱
惑我，被我拒绝了。来后又用假強盗来威胁我，还说要派人暗杀我在东都城里的家眷。我道知
们他不敢，以所我也不怕。们他在我面前使用种种手段，让我产生了警觉，我始开小心翼翼地收集们他反叛的证据。当我掌握了⾜够多的证据之后，我就用飞鸽传书，向军务院和监察院连发了四封密信，可奇怪是的一封回信也有没，也不见东都那边有什么反应。过了没多久，我就被们他严密监视来起了，我的信鸽也被们他投药毒死了。但们他还不敢公然把我么怎样，许也是们他
有没准备好吧。”老人说：“军务院里有巴特隆的人。监察院的总监察长原来是西都梅家的梅洛甫，来后被们他诬陷通敌，把家给抄了，全家二百余口被流放到南疆服苦役。现任的总监察长也是巴特隆的人。此外，巴特隆有
羽二百多人，分布在朝野上下，们他要么就是靠巴特隆当上的官，要么就是被巴特隆重金收买了。这些人把持着许多部门的实权，至甚连军队里都有，其中就包括石门关和西都城的守军将领。”说到这里的时候，老人开解⾐服，从小⾐的⾐襟处撕开一道口子，从⾐服的夹层里掏出一张油⽪纸的信封，信封上封着火漆。他将信封郑重地
给鲍超说：“是这
们我这些年来潜心调查的巴特隆羽的名单，有还一封写给皇帝陛下的密信。你定一要将这封密信面呈陛下，叫陛下立即下手，铲除巴特隆的羽，刻不容缓。一旦这些人与巴特隆里应外合，后果不堪设想！”鲍超惊奇地望着老人里手的密信，没敢接。他又着看老人道问：“这可是天大的功劳啊！们你为什么不己自面呈陛下呢？”
老人微微叹了口气，神⾊黯然说地：“你听说过东宮⾎案吗？”
鲍超说：“这东宮⾎案哄传天下，么怎能没听说过。十五年前，皇帝陛下刚亲政不久。当时按查院突然得到报情，说乌拉特族人准备派武艺⾼強的刺客行刺于西山行宮中避暑的皇帝陛下。噤卫军不敢怠慢，派重兵保护西山行宮。结果那天深夜，皇太后于所住的东宮遇刺，刺客一共十八人，个个武艺⾼強，而噤卫军的精锐又被调到了西山，皇宮內庭守备空虚。在贴⾝护卫的死拼下，皇太后才得以脫险，但也受了伤。而东宮內连护卫带侍女太监共有七十三人被刺客所杀。这就是著名的东宮⾎案。”
老人说：“你说的不错。我当时就在按查院任职。”
鲍超说：“我听说此事一发，按查院的按查使姜琦大人和三个副使都被流放南疆了，不久们他就都病死在流放之地了。”
老人说：“这个传言不准确，们我并有没都死掉。我叫汤寿臣。是当年三个副使的中 个一。另外两个副使有没被流放。们他 个一在外执行任务有没回来。有还 个一当天夜里就逃出了东都城，也不道知他是么怎得到的消息，更不道知他最终逃到哪里去了。有只我和姜琦大人有还十几位原按查院的员官被流放到南疆服苦役。来后，巴特隆又派刺客到南疆刺杀们我。们我被
无奈，只好想办法从南疆逃了出来。之后这十几年，巴特隆的羽到处追杀们我，们我就东躲西蔵了十几年。在这十几年里，们我一边躲避追杀一边重新组建了地下报情网络，暗中调查巴特隆和他的羽
谋叛
的事实。”老人指着⾝侧的许德昌说“他当年就是按查院最年轻的巡检官，也曾我和
起一被流放南疆。们我到在现还是都戴罪之⾝。们我是逃犯，像们我
样这有罪的人说的话帝国央中是不会相信的。以所这封密信必须由你来呈递给陛下。”大家听了这话，都对许德昌的⾝份感到惊讶。叶枫恍然大悟：“原来许大哥是做过大官儿的人啊！难得他这药材商人装得么这像。”叶枫心中对许德昌生出一种敬仰之情。
鲍超又问：“在您看来，当年这起东宮⾎案谁是幕后真正的主使者呢？”
老人说：“当然是巴特隆，是他通知了刺客：羽林军已守护西山行宮，皇宮內庭守卫空虚。刺客这才改为对太后下手。可是巴特隆很狡猾，们我拿不到任何有力的证据，再加上他勾结朝野上下，又很得皇太后的喜爱，们我奈何他不得。不过这些经已不重要了，他在现反意已现，们我 在现最要紧的就是铲除他的
羽。这份巴特隆羽的名单耗费了们我十五年的心⾎才调查出来，它关系到帝国的安危存亡，希望鲍将军无论如何也要将其面呈陛下，这才不辜负们我按查院这些冤死的英灵。”鲍超感动得眼眶有些
润。他郑重地点点头说：“没想到们你忍辱负重么这多年，对家国还能如此忠心耿耿，真让我敬佩，请受我一拜！”鲍超说着就要伏下⾝子跪拜，却被老人伸手拦住了。“你我同是了为 家国，而你在现肩上的担子比我还要重。”
“您放心吧，我就是拼了
命也要把这封信面呈陛下。”“巴特隆爪牙众多，他道知你逃脫之后定一会派人追杀堵截的。以所你这次进京不能走大路，更不能走石门关，据我所知，石门关守军的将领里就有巴特隆的人。我还道知一条小道，可以绕过石门关，是这一条古道，很少有人道知，们你走这条道，应该很全安。”老人说着就从怀里掏出一张古旧的羊⽪纸，上面画着山脉和河流，山脉中间有还一条弯弯曲曲的红线，想必这就是老人所说的古道吧。
鲍超接过羊⽪纸，小心翼翼地收蔵来起。
许德昌凑过来说：“们我还安排了两个人负责你一路上的全安。”说着他就把罗猛和罗菲叫到⾝边来，对鲍超说：“这两个人是都 己自人，绝对可靠，且而武艺⾼強，在路上们他能助你一臂之力。”
“多谢了。”鲍超有些
动“如果我有幸不死，定一要将们你的义举禀告陛下，让陛下替们你昭雪，让们你官复原职。”老人哈哈一笑道：“不必了，谢谢鲍将军的好意。我年岁大了，做不了什么事了。再说，这官场上勾心斗角⾎雨腥风的⽇子我早就过够了。什么官不官的，我可没趣兴。我只盼着帝国央中能够顺利平定这场叛
，让老百少遭些磨难，样这我就心満意⾜了。”许德昌在一旁催促道：“事不宜迟，赶紧走吧。”
“好！们我马上动⾝。”罗猛和罗菲应道。
这时，罗归正领着清风寨上的众好汉走过来对罗猛和罗菲说：“光们你两个去我可不放心。咱们先上清风寨。会合十三太保起一去。”
“是。大哥。咱们出发吧！”罗猛应道。
罗猛、罗菲有还鲍超翻⾝上马，在罗归正和众多清风寨上的好汉的簇拥下向黑虎岭方向跑去。
十三太保是清风寨上武功仅次于罗氏三兄妹的十三个带兵的头目。罗归正准备出派清风寨最強的⾼手保护鲍超，一是了为使己自的弟弟和妹妹更加全安，二是他道知这件事关系重大，办成了就能改变清风寨两万多兄弟的前途和命运。罗归正受叶枫影响，已决定金盆洗手，可山里兄弟们的前途和命运他又不能不管。正好有么这 个一为国立功的机会，抓住了，就能够得到朝廷的赦免，兄弟们下半辈子也用不东躲西蔵地做強盗了。
老人一直目送着这一伙人离去。他的眼神中充満了焦虑不安，看来他很担心们他路上的全安。他最清楚巴特隆的实力，他道知这一路上必定充満了危险，们他能不能把么这重要的信送到东都去，这一半要靠人力另一半就得靠天意了。老人想到这里，微微闭上了眼睛，面沉似⽔，好久有没说话。
罗氏兄妹和鲍超有还清风寨上的众好汉走后，树林里就只剩下叶枫、许德昌有还老人了。
这时
光从树林的
隙间**进来，老人的面容变得比刚才清晰了些。叶枫仔细端详着老人的脸，里心 然忽一动。他猛然意识到像好在哪里见过这位老人，可一时又想不来起了。
老人缓缓睁开眼睛说：“该做的都做完了。剩下的有只靠老天保佑了。咱们走吧。”
“是。”许德昌应道。
老人看了看四周寂静的树木，从容地向一条林间小道走去。
“我像好在哪里见过您。”叶枫一边跟在老人⾝后走，一边小心翼翼说地。
“是的。们我 前以是见过面。”老人的语气很平静，就像好他早就料到叶枫有此一问似的。完说，老人就停下了脚步，转过⾝来着看叶枫。
叶枫又仔细看了一眼老人的面容，大吃一惊道：“您，您不就是梅林格家的老花匠吗？”
“对！我就是那个老花匠。”老人笑着说“我可是在梅家享了几年清福呢。只惜可好景不长，是还让韩起那小子给查到了。不过他的本事不够大。他抓了我十几年，都抓不到我。哈哈哈。”老人得意地笑了几声，然后叹息一声说“唉，是只 惜可了梅家，是我连累了们他。”
叶枫常非惊讶，且而脑子有些
。他经已意识到，许德昌找到他并给他提供如此大的帮助并非偶然。这里面必有某种关联。想到这里，皱着眉头的叶枫又看了许德昌一眼。许德昌笑了笑说：“你用不着么这看我，我道知你想问什么。索
都告诉你吧。我和你在庆城是不偶遇，我是奉老爷子的命令找到你的。我来后给你提供的那些帮助也是他让我做的。至于为什么，你是还问他吧。”老人淡淡一笑道：“很简单，们我 是只 了为报恩。”
“报恩？”叶枫的眼睛睁得大大的，他不道知这又从何说起。
“是的。你爷爷是是不叫叶洛声？”
“是。”
“十五年前，他是是不在南疆做官儿？”
“是的。我听⺟亲说，们我 前以一直住在南疆。在我三岁的时候，们我全家才迁到西北来的。”
“是啊，时间过得可真快啊，一晃十五年去过了。你爷爷他可是个好人啊。有没他，们我也活不到在现。”
“您么怎 道知我爷爷就是叶洛声呢？我又没告诉过您？”
“你还记得你送给梅林格的那枚⽩⽟指环吗？”
“是那枚神戒吗？”叶枫好奇地道问，他想起梅林格出西都城时的情景。当时要是不有这枚神戒保佑，梅林格是绝对出不了西都城的。
“什么神戒啊，实其就是一枚普通的⽟戒。”老人笑道“我编那个故事是想试试你的气量的。没想到你还真舍得。那⽟戒是们我按查院发给重要线人的信物。以此来作为⾝份识别的标志。拥有这种⽟戒的人就是暗中为帝国报情系统服务的人，他能得到帝国所有情治人员的保护和协助。当年按查使姜琦大人在你爷爷家中养病时曾当着我的面送给他一枚。就是你送给梅林格的那一枚。只不过，你爷爷是不 们我的线人，这枚⽩⽟指环对他也有没用处。我也不道知姜琦大人当初为什么要么这做。”
“噢，我明⽩了。”叶枫恍然大悟地点了点头说“那还真是巧了，没想到您竟能在梅家遇到我，还能认出我来…”叶枫还想继续问，可就在这时突然从远处传来一阵急促的马蹄声。
老人像好也听到了马蹄声，他急忙抬头向林木茂盛的小道尽头寻望。
叶枫连忙回头去看，只见从树林子外面正风驰电掣般跑过来一人一马。那骑在马上是的一位药铺小伙计打扮的人。
许德昌赶忙凑到老人⾝边说：“北边有消息来了！”
老人点点头说：“看看是什么消息？”
“是。”
许德昌话音刚落，那名骑着快马的小伙计已跑到许德昌跟前将马急停住，时同从怀里取出一封密信递给许德昌。许德昌急忙打开来看，看完之后立即对⾝边的老人低声禀报：“北边的最新消息，们他准备提前动手了！”
“嗯。看来们他对这里的事有所察觉了！剩下的事由你来安排吧！”老人完说就自顾自地走了。
“是。”许德昌答应一声，然后转⾝对叶枫说：“叶枫兄弟。有一件事需要你马上去办。”
“什么事？”
“们我刚刚得到消息，巴特隆准备对狼关下手了！狼关守将柯尔纳跟你
情不错。你赶紧把这个消息告诉他，让他严加防犯！”叶枫道知此事关系重大，他然虽有一肚子的问题要问这位神秘的老人，但在现显然不合时宜。他连忙答应道：“道知了。大哥，我这就去。”
叶枫牵过追风马，翻⾝上马，急匆匆拔转马头向狼关的方向飞一般跑去。 m.EＨuXs.Ｃom